由于新型冠状病毒的出现，沙特阿拉伯周四禁止外国朝圣者进入该国参观伊斯兰教最神圣的景点，这可能会在穆斯林斋月和一年一度的朝觐活动即将到来之际打乱数百万信徒的计划。
这一决定表明整个中东地区对该病毒的担忧日益加剧，因为伊朗证实该国的感染病例增加了100多例，目前达到254例。
据伊朗国家媒体报道，伊朗副总统Masoumeh Ebtekar现在也感染了这种病毒。
到目前为止，伊朗共有26人死亡，是世界上除中国之外死亡人数最多的国家。
沙特阿拉伯禁止朝圣者进入麦加和麦地那圣城，这在现代历史上是前所未有的。沙特王国的统治家族在监督和保护这些遗址方面具有合法性。当局还暂停了持有沙特旅游签证的来自受新冠病毒影响国家的旅行者入境。沙特官员似乎担心朝圣者会像在伊朗那样传播病毒。
目前沙特阿拉伯还没有新冠状病毒的确诊病例。
沙特外交部在宣布这一决定的一份声明中说:“沙特阿拉伯再次支持所有限制这种病毒传播的国际措施，并敦促其公民在前往发生冠状病毒疫情的国家之前保持谨慎。我们祈求全能的真主让全人类免受伤害。”
取消的消息震惊了穆斯林世界，因为许多人存了一辈子的钱，就是为了有机会看到克尔白，沿着先知穆罕默德的道路行走，并参观他在麦地那的坟墓。
禁令生效后，数百名虔诚的朝圣者在巴基斯坦下了飞机，而印尼和土耳其不得不拒绝数千名准备乘飞机的朝圣者。
开罗国际机场当局表示，沙特的决定在数千名等待航班的乘客中造成了“极大的混乱”和“极度愤怒”。安全官员称，禁令的消息传出后，他们需要召集增援力量来控制人群。这些官员不愿透露姓名，因为他们不能接受记者采访。
朝圣是所有身体健全的穆斯林一生中必须做的事情。然而疾病的爆发一直是围绕着麦加朝圣的一个问题。尤其是朝圣者来自世界各地。
最早有记录的疫情发生在632年，当时疟疾在朝圣者之间传染。
1821年爆发的霍乱夺去了大约2万名朝圣者的生命。
1865年爆发的另一场霍乱夺去了1万5千名朝圣者的生命，随后蔓延到全世界。
之前沙特阿拉伯面临着中东呼吸综合征(MERS)的威胁，这种病毒最初是由骆驼传染给人类的。沙特在2012年和2013年的朝觐期间加强了公共卫生措施，并敦促病人和老人不要参加朝觐。
世界卫生组织(World Health Organization)的数据显示，自2012年9月以来，已经报告了近2500例MERS病例，其中858人死亡。然而，麦加朝圣本身并没有发现中东呼吸综合征的爆发。近年来，沙特官员也对来自埃博拉病毒感染国家的朝圣者实施了禁令。
今年原本预计有数百万人会参加7月底至8月初的麦加朝圣，而在今年余下的时间里，还有数百万人将前往沙特的圣地。这些朝圣活动被称为“乌玛拉”(umrah)，仅在2019年就吸引了750万人前来朝圣。
乌玛拉节最盛大的时刻之一是穆斯林斋月，斋月定于4月底开始。
根据周四给《柳叶刀》医学杂志的一封信，其中写道朝圣期间，这些朝圣者会在圣地逗留10多天，挤在狭小的空间里。许多人年纪很大，之前就患有慢性疾病，而且来自“疾病监测不佳”的国家。
“呼吸道感染是朝圣者最常见的疾病……而朝拜者在参加宗教仪式时缺乏社交距离，加大了他们感染和传播呼吸道疾病的风险，”信中写道。
信中还说:“我们不需要等待沙特阿拉伯圣地出现首例病例。现在是准备的时候了。”
研究传染病的沙特阿拉伯教授Ziad A Memish博士在信上联名署名，他说，他对沙特王国的决定表示欢迎。
“这是一个非常艰难的决定，”他告诉美联社。“但随着covid19的迅速传播，以及缺乏良好的诊断方法、预防疫苗和治疗方法，这是在如此困难的时期能够做出的最佳决定。”
由于暂停前往圣地的旅行是无限期的，沙特阿拉伯已经开启了今年朝圣活动可能中断的可能性。
中东地区疫情最严重的国家是伊朗。伊朗卫生部发言人星期四报告说，在245个确诊病例中，有26人死亡。专家担心，伊朗可能少报了病例和死亡人数，因为这种疾病正从伊朗迅速蔓延到波斯湾各地。
伊朗卫生部发言人说伊朗的新实验室正在进行检测，确诊病例的数量可能在未来几天继续飙升。
周四的数字比前一天增加了100多个新病例。据伊朗半官方通讯社报道，当局表示，德黑兰和其他城市周五的祈祷将被取消。
伊朗最高领袖哈梅内伊星期四赞扬医务人员，称他们的工作“非常宝贵”。但病毒袭击了负责伊朗应对疫情的官员，以及至少两名议员。
周四，官方的伊朗伊斯兰共和国通讯社(IRNA)报道称，伊朗副总统感染了病毒。据报道，她在家里隔离了自己。(美联社，都市网Rick编译，图片来源图库)
