由於新型冠狀病毒的出現，沙特阿拉伯周四禁止外國朝聖者進入該國參觀伊斯蘭教最神聖的景點，這可能會在穆斯林齋月和一年一度的朝覲活動即將到來之際打亂數百萬信徒的計劃。
這一決定表明整個中東地區對該病毒的擔憂日益加劇，因為伊朗證實該國的感染病例增加了100多例，目前達到254例。
據伊朗國家媒體報道，伊朗副總統Masoumeh Ebtekar現在也感染了這種病毒。
到目前為止，伊朗共有26人死亡，是世界上除中國之外死亡人數最多的國家。
沙特阿拉伯禁止朝聖者進入麥加和麥地那聖城，這在現代歷史上是前所未有的。沙特王國的統治家族在監督和保護這些遺址方面具有合法性。當局還暫停了持有沙特旅遊簽證的來自受新冠病毒影響國家的旅行者入境。沙特官員似乎擔心朝聖者會像在伊朗那樣傳播病毒。
目前沙特阿拉伯還沒有新冠狀病毒的確診病例。
沙特外交部在宣布這一決定的一份聲明中說:「沙特阿拉伯再次支持所有限制這種病毒傳播的國際措施，並敦促其公民在前往發生冠狀病毒疫情的國家之前保持謹慎。我們祈求全能的真主讓全人類免受傷害。」
取消的消息震驚了穆斯林世界，因為許多人存了一輩子的錢，就是為了有機會看到克爾白，沿着先知穆罕默德的道路行走，並參觀他在麥地那的墳墓。
禁令生效後，數百名虔誠的朝聖者在巴基斯坦下了飛機，而印尼和土耳其不得不拒絕數千名準備乘飛機的朝聖者。
開羅國際機場當局表示，沙特的決定在數千名等待航班的乘客中造成了「極大的混亂」和「極度憤怒」。安全官員稱，禁令的消息傳出後，他們需要召集增援力量來控制人群。這些官員不願透露姓名，因為他們不能接受記者採訪。
朝聖是所有身體健全的穆斯林一生中必須做的事情。然而疾病的爆發一直是圍繞着麥加朝聖的一個問題。尤其是朝聖者來自世界各地。
最早有記錄的疫情發生在632年，當時瘧疾在朝聖者之間傳染。
1821年爆發的霍亂奪去了大約2萬名朝聖者的生命。
1865年爆發的另一場霍亂奪去了1萬5千名朝聖者的生命，隨後蔓延到全世界。
之前沙特阿拉伯面臨著中東呼吸綜合征(MERS)的威脅，這種病毒最初是由駱駝傳染給人類的。沙特在2012年和2013年的朝覲期間加強了公共衛生措施，並敦促病人和老人不要參加朝覲。
世界衛生組織(World Health Organization)的數據顯示，自2012年9月以來，已經報告了近2500例MERS病例，其中858人死亡。然而，麥加朝聖本身並沒有發現中東呼吸綜合征的爆發。近年來，沙特官員也對來自埃博拉病毒感染國家的朝聖者實施了禁令。
今年原本預計有數百萬人會參加7月底至8月初的麥加朝聖，而在今年餘下的時間裏，還有數百萬人將前往沙特的聖地。這些朝聖活動被稱為「烏瑪拉」(umrah)，僅在2019年就吸引了750萬人前來朝聖。
烏瑪拉節最盛大的時刻之一是穆斯林齋月，齋月定於4月底開始。
根據周四給《柳葉刀》醫學雜誌的一封信，其中寫道朝聖期間，這些朝聖者會在聖地逗留10多天，擠在狹小的空間里。許多人年紀很大，之前就患有慢性疾病，而且來自「疾病監測不佳」的國家。
「呼吸道感染是朝聖者最常見的疾病……而朝拜者在參加宗教儀式時缺乏社交距離，加大了他們感染和傳播呼吸道疾病的風險，」信中寫道。
信中還說:「我們不需要等待沙特阿拉伯聖地出現首例病例。現在是準備的時候了。」
研究傳染病的沙特阿拉伯教授Ziad A Memish博士在信上聯名署名，他說，他對沙特王國的決定表示歡迎。
「這是一個非常艱難的決定，」他告訴美聯社。「但隨着covid19的迅速傳播，以及缺乏良好的診斷方法、預防疫苗和治療方法，這是在如此困難的時期能夠做出的最佳決定。」
由於暫停前往聖地的旅行是無限期的，沙特阿拉伯已經開啟了今年朝聖活動可能中斷的可能性。
中東地區疫情最嚴重的國家是伊朗。伊朗衛生部發言人星期四報告說，在245個確診病例中，有26人死亡。專家擔心，伊朗可能少報了病例和死亡人數，因為這種疾病正從伊朗迅速蔓延到波斯灣各地。
伊朗衛生部發言人說伊朗的新實驗室正在進行檢測，確診病例的數量可能在未來幾天繼續飆升。
周四的數字比前一天增加了100多個新病例。據伊朗半官方通訊社報道，當局表示，德黑蘭和其他城市周五的祈禱將被取消。
伊朗最高領袖哈梅內伊星期四讚揚醫務人員，稱他們的工作「非常寶貴」。但病毒襲擊了負責伊朗應對疫情的官員，以及至少兩名議員。
周四，官方的伊朗伊斯蘭共和國通訊社(IRNA)報道稱，伊朗副總統感染了病毒。據報道，她在家裡隔離了自己。(美聯社，都市網Rick編譯，圖片來源圖庫)
