能夠與人類進行社交活動的個人家居機械人已開始踏出實驗室，走進大家的客廳和廚房，但人類是否已準備好迎接它們？
花了數十年研究才誕生的機械人，精密程度還根本比不上科幻小說里的同類。它們與電影里虛構的機械人相距甚遠；它們大部分不懂步行，有些以輪子移動但通常沒有四肢。在語言、社交技巧以及肢體靈活程度，更是無法追上人類。
更糟糕的是，它們還不及亞馬遜、蘋果以及谷歌弄出來的那些不會移動的智能揚聲器。揚聲器售價比早期的社交機械人便宜許多，背後驅動的人工智能系統也令眾多機械人的有限能力相形見絀。
這無阻野心勃勃的生產商推出更仿真的機械人，可惜至今成績甚為參差。
身軀圓圓的說話機械人Jibo以及卡通化的有輪「保姆」Kuri，皆已成為壯烈犧牲的先頭部隊。周三面世的一款較便宜家居機械人Vector，生產商希望它可以得到更多人的歡心。
對社交機械人的期望一直與現實脫節。幾乎可以說一無是處的Jibo，去年底在《時代雜誌》以「最佳發明」為主題的一期登上封面。創造它的MIT機械人研究員Cynthia Breazeal當時向《美聯社》表示：「有朝一日所有人對個人機械人視為必然。」 但，這一天還未到來。
一呎高的Jibo有圓錐形身軀，上面是一個闊大的半球狀頭顱，你把它放在哪它便留在哪。它可以擺動平面的圓形屏幕「臉孔」來向著你、講笑話並播放音樂，被宣傳為「全球首個為家居而設的社交機械人」。但以其近900元的售價，Jibo未能夠交到足夠的「朋友」。它在網上仍有售，但據悉母公司在六月時已裁退大部分員工，並且不回應記者的多次提問。
另一家初創公司Mayfield Robotics在七月底亦停止生產Kuri。這款售699元以輪子行走的機械人，能夠用隱藏在可眨動圓形眼睛裏的鏡頭來拍照和視頻。
其他的家居機械人，例如售1,499元、有三呎高並配備顯示屏的個人助手Temi，以及索尼1,800元的機械狗Aibo，更非普通人能夠負擔。
準備在今秋推出售價249元機械寵物Vector的Anki公司執行長Boris Sofman說：「能力不及Alexa但要800元或1,000元的機械人，不會有銷路。」Vector只有手掌般大小，以坦克式輪行走，用嘰嘰喳喳的聲音回答簡單問題，還可以設定鬧鐘或以電郵和短訊發訊息，具備臉孔辨識功能，「看到」熟悉的人出現時會作出反應。
來源：星島日報
