在中美关系紧张之际，美国韦伯斯特大学（Webster University）证实，校内附设孔子学院的中方院长，在警方与美国联邦调查局（FBI）就一宗儿童色情案件进行调查，搜查其住所后，被发现在公寓中身亡。其具体死亡原因并未披露。
据美国《圣路易斯邮报》10月9日报道，密苏里州韦伯斯特大学孔子学院中方院长刘强，10月6日在被警方与美国联邦调查局搜查其住所后死亡。该校发言人洛克威尔10月9日在一份电子邮件中表示，校方于10月7日从警方处得知刘强死亡的消息。
根据韦伯斯特大学孔子学院官网的介绍，该孔子学院由韦伯斯特大学与北京语言大学以及中国国家汉语国际推广领导小组办公室（简称国家汉办）的合作项目，成立于2008年。据了解，自2019年1月以来，刘强一直担任北京语言大学在该孔子学院的代表，但9日当天韦伯斯特大学官网已移除关于刘强的介绍。
另据《韦伯斯特大学日报》称，10月10日上午，韦伯斯特大学领导层就刘强死亡发表了一份声明。声明表示，校方并无证据或理由认为，相关儿童色情案件调查或刘强的死亡，与该校孔子学院或韦伯斯特大学有任何关连。学校对刘强死亡的消息以及有关刘强的新闻报道感到难过。
不过韦伯斯特大学说，校方仍将展开调查，以确定是否有任何证据显示，任何校内人员因这起事件受到伤害。
北京语言大学：震惊
10月11日，北京语言大学在其官网发布《情况通报》称，校方在得知刘强老师不幸于美国去世的消息后，感到非常震惊和无比悲痛。学校已第一时间成立专项工作组，及时慰问家属，跟进处理善后事宜。
目前，北京语言大学也正与中国驻美国芝加哥总领馆和美国韦伯斯特大学保持密切沟通，安排人员赴美，共同敦促美国警方尽快告知调查结果。
在这之前，美国国务院8月13日将孔子学院列为外国使团，强调其在美国“传播北京的全球政令宣导与影响力”。美国国务卿蓬佩奥（Mike Pompeo）9月1日表示，美国大学校园内的孔子学院有望在2020年底前全数关闭。
蓬佩奥指控中国政府透过孔子学院在美国大学招募“间谍与合作伙伴”，并重申目前校园内仍有孔子学院的美国大学也已认清这一点，所以希望这些大学能在2020年底前关闭所有孔子学院。
北京方面反驳蓬佩奥“引用毫无事实依据”的报告和报道，“无中生有、罗织罪名打压孔子学院”。
美方做法是对“中美合作项目正常运作发妖魔化、污名化”，对此中国表示“强烈不满和坚决反对”。强调孔子学院是帮助各国人民学习中文、了解中国、加强中国与各国教育、文化交流与合作的桥梁和纽带。
目前，在美国约有孔子学院75所，其中65所与美国大学合办，另有约500个孔子教室，设于美国幼稚园至高中的课堂。
