在中美關係緊張之際，美國韋伯斯特大學（Webster University）證實，校內附設孔子學院的中方院長，在警方與美國聯邦調查局（FBI）就一宗兒童色情案件進行調查，搜查其住所後，被發現在公寓中身亡。其具體死亡原因並未披露。
據美國《聖路易斯郵報》10月9日報道，密蘇里州韋伯斯特大學孔子學院中方院長劉強，10月6日在被警方與美國聯邦調查局搜查其住所後死亡。該校發言人洛克威爾10月9日在一份電子郵件中表示，校方於10月7日從警方處得知劉強死亡的消息。
根據韋伯斯特大學孔子學院官網的介紹，該孔子學院由韋伯斯特大學與北京語言大學以及中國國家漢語國際推廣領導小組辦公室（簡稱國家漢辦）的合作項目，成立於2008年。據了解，自2019年1月以來，劉強一直擔任北京語言大學在該孔子學院的代表，但9日當天韋伯斯特大學官網已移除關於劉強的介紹。
另據《韋伯斯特大學日報》稱，10月10日上午，韋伯斯特大學領導層就劉強死亡發表了一份聲明。聲明表示，校方並無證據或理由認為，相關兒童色情案件調查或劉強的死亡，與該校孔子學院或韋伯斯特大學有任何關連。學校對劉強死亡的消息以及有關劉強的新聞報道感到難過。
不過韋伯斯特大學說，校方仍將展開調查，以確定是否有任何證據顯示，任何校內人員因這起事件受到傷害。
北京語言大學：震驚
10月11日，北京語言大學在其官網發佈《情況通報》稱，校方在得知劉強老師不幸於美國去世的消息後，感到非常震驚和無比悲痛。學校已第一時間成立專項工作組，及時慰問家屬，跟進處理善後事宜。
目前，北京語言大學也正與中國駐美國芝加哥總領館和美國韋伯斯特大學保持密切溝通，安排人員赴美，共同敦促美國警方儘快告知調查結果。
在這之前，美國國務院8月13日將孔子學院列為外國使團，強調其在美國「傳播北京的全球政令宣導與影響力」。美國國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）9月1日表示，美國大學校園內的孔子學院有望在2020年底前全數關閉。
蓬佩奧指控中國政府透過孔子學院在美國大學招募「間諜與合作夥伴」，並重申目前校園內仍有孔子學院的美國大學也已認清這一點，所以希望這些大學能在2020年底前關閉所有孔子學院。
北京方面反駁蓬佩奧「引用毫無事實依據」的報告和報道，「無中生有、羅織罪名打壓孔子學院」。
美方做法是對「中美合作項目正常運作發妖魔化、污名化」，對此中國表示「強烈不滿和堅決反對」。強調孔子學院是幫助各國人民學習中文、了解中國、加強中國與各國教育、文化交流與合作的橋樑和紐帶。
目前，在美國約有孔子學院75所，其中65所與美國大學合辦，另有約500個孔子教室，設於美國幼稚園至高中的課堂。
