【加拿大都市網】由於人手不足，以及申請人驟然增加，令加國多處護照辦公室最近數月經常出現排隊人龍，另有許多申請人遲遲未收到新護照，影響旅遊計劃。加拿大廣播公司(CBC)專訪負責護照服務的聯邦家庭、兒童及社會發展部長古爾德(Karina Gould)，解說國民應如何處理護照申請問題。
國民應郵寄護照申請嗎？
古爾德：由於有大量積壓，公眾最好暫不要郵寄護照申請。
對某些人來說，郵寄是唯一的選擇，政府亦希望能確保他們可使用該渠道，但護照系統實際上是為面對面服務而設的，親自前往申請，官員可審查申請所需的個人文件，例如出生證明與公民卡，並會立即歸還。
為何接線員會掛斷查詢者的電話？
古爾德：國民抱怨在等待數小時後，仍無法聯繫加拿大服務部(Service Canada)的電話接線員，卻聽到自動發出的訊息，並掛斷他們的電話。
民眾使用的手機供應商，有時在致電者等候一段時間後便會掛斷電話，這不是因政府系統的問題，政府人員是會接聽所有來電的。
加拿大就業及社會發展部(ESDC)發言人表示：目前護照求助中心有135名人員工作，另有40名支援員工，來自聯邦政府的電話訊息服務部門(1-800-0-CANADA)。
國民有權申請退款
加拿大服務部4月中建立了一個系統，當線路已滿時會播放訊息，而不是發出線路繁忙的訊號或立即掛斷電話。在設立該系統前，當線路繁忙時，來電會被自動斷線。
古爾德稱，加拿大服務部預計7月底前，將有500多名護照人員開始工作，另有383名公民服務部官員，可於辦理護照過程中，為他們提供支援。
今年秋季能及時拿到護照嗎？
古爾德：如沒有緊急旅遊計劃，等到9月再申請護照，將是最穩妥的選擇。
政府的目標是在4到6周內完成積壓工作，希望提交申請的人最終能及時收到護照，加拿大服務部能達到其常規服務標準。政府需做得更好，要使申請護照的方式現代化，包括服務數碼化的措施，將需數周和數月才能完成。
自4月1日以來，加拿大服務部已簽發556,796份護照，預計在2022至2023財政年度，將收到360至430萬份申請。
申請沒得到及時處理，如何獲得退款？
古爾德：如加拿大服務部未能按照服務標準(郵寄申請為20個工作天，親自提交申請為10個工作日)處理一份完整申請，申請人有權獲免費的護照領取服務。如要獲50至150元的特快和緊急取件費退款，可向官方提出索賠。公眾有時於提交申請後，如仍在處理時間內，但要求緊急處理，他們必須支付加急費，如是第22、甚至第24天提出，他們便不應該付款。
加拿大服務部指出，如護照沒及時於旅程出發前送達，部門不會為造成的經濟損失負責，國民不應在拿到護照前敲定旅遊計劃。
應去護照辦事處或加拿大服務中心申請呢？
古爾德：希望在約一周內出遊的人，應親自與提供現場打印服務的護照辦事處官員見面。其他所有旅客應到加拿大服務中心，申領特定護照除外。ESDC指出，如出發日期在24至48小時內，可毋須預約便與護照官員會面，但需出示旅遊證明。
為何不能網上申請護照續簽？
古爾德：主要原因是加拿大服務部收到的大部分申請，都是來自從未持有加拿大護照的人，換領護照只佔申請的12%至15%，聯邦政府正尋求開發一個網上申請系統，來處理簡單的換領程序。
政府以前沒有這個系統，所以必須建立並確保系統有效運作，這方面的工作目前正積極進行，盡量讓國民的申請流程能無縫處理。
