美国华盛顿州西雅图－塔科马国际机场（Seattle-Tacoma International Airport）发生地勤人员偷偷进入一架客机，起飞升空飞行近一小时后机毁人亡事件。当局在事发数分钟后曾派出两架F15战机追截，而被盗客机一度在空中大玩翻滚、绕圈等飞行特技。执法部门证实肇事者为29岁男子拉塞尔（Richard B. Russell），坠机前曾向航空控制人员自称“脑筋有点不正常”。当局初步相信他有自杀倾向，事件不涉及恐怖袭击。
综合《纽约时报》、《洛杉矶时报》和英国《每日邮报》报道，偷飞机自驾事件10日晚上大约8时发生，在地平线航空公司（Horizon Air）任职的拉塞尔，未经授权驾驶公司一架76座位、Q400双引擎螺旋桨客机升空。
当局数分钟后派出两架F15战机追截，并且阻止飞机飞近民居上空，被盗客机一度在空中大玩翻滚、绕圈等飞行特技。
机场塔台控制人员期间一直和拉塞尔保持对话，拉塞尔虽然清醒，但情绪时而平静、时而激动，有时会大赞奥林匹克山脉（Olympic Mountains）的黄昏景色壮丽，有时又会若有所思地说安全降落后自己将被终身监禁，“有很多人关心我，我知道这样做会令他们失望，我想向他们每一个人道歉”，并说自己“是个落魄潦倒之人，脑筋有点不正常，直到现在才知道”。
塔台控制人员曾经试图引导拉塞尔在附近一个军用机场降落，但拉塞尔拒绝，说“如果在那里降落，那些人会对我不客气”，并担心那里有放空武器。
报告油箱的油消耗得很快
拉塞尔又问“这大概要坐一辈子牢吧？我希望被关的是像我这样的人。”塔台控制员要他先不要担心这些，并问他能否左转。不久，拉塞尔报告飞机油箱的油消耗得很快，超过他的预期，显得有些慌乱。飞机最终在大约1小时后，在皮吉特湾（Puget Sound）南部人烟稀少的凯特罗岛（Ketron Island）坠毁，触发岛上森林起火，但没有建筑物受损和其他人员伤亡。
华州皮尔斯县（Pierce County）警方称，两架负责追截的战机，隶属华盛顿州和俄勒冈州国民警卫队，其中一架飞行时一度突破音障造成巨响，导致邻近地区的居民以为发生爆炸。华盛顿州州长因斯利（Jay Inslee）后来在声明中则形容，奉召出动的战机机师训练有素，一直在该被偷驾客机附近追截，并且准备好竭尽所能保护国民。
警证实拉塞尔已经坠亡
地平线航空的母公司阿拉斯加航空（Alaska Airlines）发表声明，指被盗的客机事发前正等候维修，没有载客，客机坠毁也与战机无关，警方也证实拉塞尔已在坠机中丧生。阿航执行长蒂尔登（Brad Tilden）11日在新闻发布会上表示，公司对事件深表难过，“对于涉案者的亲友感觉非常沉重”。
阿航又表示，拉塞尔在地平线航空工作了大约3年半，负责处理行李和货物，入职前已经通过背景审查，事发当日是他当值的日子。地平线航空公司则表示，根据资料拉塞尔没有机师牌照，有同事形容拉塞尔为人友善沉默，估计他是从模拟飞行游戏学会飞行技术，而他偷驾飞上天之后，也曾说自己在电脑中学过类似技术。
偷机者曾说领低薪 妻子谈他:总能让我笑
据西雅图—塔科马国际机场航空运作主管表示，29岁的理查德．拉塞尔（Richard B. Russell）拥有机场安全通行证，但没有飞行执照，他是技师，可以合法进入机舱里面。
北美防空司令部:战机没开火
外界好奇，身为地勤人员的他，如何拥有驾驶飞机的技能。对此美国当局尚不清楚拉塞尔如何操作客机并且持续飞行逾一个小时，在此期间还表现飞行特技，最后坠毁于普吉特海湾上的一座小岛。北美防空司令部（NORAD）表示，两架从波特兰起飞的F15战机并未朝这架飞机开火。
而地平线航空总裁贝克则表示：“据我们所知，他（拉塞尔）没有机师驾驶执照，我们不清楚他到底是如何操作这个复杂的机器。”据悉拉塞尔因着技工身分，有办法可直接进入机舱。
驾机者承认玩过类似的电玩
报道指出，从机场塔台与拉塞尔交谈内容显示，塔台曾跟他讨论，让飞行员通过无线电协助他驾驶飞机，但拉塞尔提到自己不需要太多帮助，因为“自己以前玩过一些类似的电玩”。
据美联社报道，拉塞尔来自阿拉斯加的瓦西拉（Wasilla），平时住在华盛顿的萨姆纳，与妻子汉娜（Hannah）于2012年结婚，两人似乎没有小孩。拉塞尔去年通过社交媒体发布在YouTube视频中，提到自己的工作虽然很单调，却有机会四处旅行。他也在部落格贴出与妻子到各地旅游的照片。
而他在更早的视频中提过，自己只能领最低时薪13.75美元，但皆未透露太多生活中的不如意，偷飞机的动机成谜。
妻子汉娜在社交媒体Instagram上记录6年幸福婚姻生活，称丈夫是“总能让我笑”的男人。
在拉塞尔脸书的贴文中，他提过自己曾与妻子在俄勒冈州经营面包店长达3年。两人2015年搬到西雅图后，拉塞尔开始到地平线航空担任地勤人员，并表示自己仍有其他梦想，例如希望成为军官。
偷飞机事件暴露漏洞 “最大威胁来自内部”
机场地勤人员偷飞机自驾事件，引起外界关注航空界的潜在漏洞。有飞行安全专家直言，航空公司面对的最大威胁其实来自员工，又指偷走飞机的拉塞尔既然懂得花式绕圈，自然也有能力驾机直撞建筑物，在地面造成严重人命伤亡。
综合美联社、《华盛顿邮报》和英国《每日邮报》报道，地平线航空公司的资料显示，拉塞尔只是在地面负责搬运行李的地勤人员，没有驾驶飞机的相关牌照，但偷走飞机之前，却懂得用后推车将飞机推离停机坪，然后潜入飞机驾驶舱顺利驾机起飞，甚至在半空大玩花式飞行。
国家运输安全委员会（NTSB）西北地区办公室主管埃克罗特（Debra Eckrote）解释，地勤人员一般都可自行进入客机机舱，而且具备启动飞机的基本知识，“他们不一定需要锁匙，只需按开关掣就可以启动飞机”。
联邦最新数据显示，全美现有大约90万人在航空界工作。运输部前总监夏沃（Mary Schiavo）表示，员工入职的筛查程序“相当基本”，机师要定期接受身体检查，但技工和地面人员的相关检查非常有限，而且不包括精神健康评估。 夏沃又表示，维修技工可以进入机舱，也可以安排飞机滑行，但航空公司一般不容许地勤人员进入驾驶舱，驾驶舱也会重门深锁。夏沃也强调，当局不会长期观察这类保安程序，特别是像这次涉及的庞巴迪Q400小型客机，“保安程序可能只会很随意、很松懈，特别是工作人员进行通宵维修的时候”。
亚利桑那州安柏瑞德航空大学（Embry-Riddle Aeronautical University）飞行安全专家布鲁姆（Richard Bloom）则认为，要为航空业界工人评估精神健康的做法非常困难，而且有可能会筛走大量不会构成危险的雇员。
