美國華盛頓州西雅圖－塔科馬國際機場（Seattle-Tacoma International Airport）發生地勤人員偷偷進入一架客機，起飛升空飛行近一小時後機毀人亡事件。當局在事發數分鐘後曾派出兩架F15戰機追截，而被盜客機一度在空中大玩翻滾、繞圈等飛行特技。執法部門證實肇事者為29歲男子拉塞爾（Richard B. Russell），墜機前曾向航空控制人員自稱「腦筋有點不正常」。當局初步相信他有自殺傾向，事件不涉及恐怖襲擊。
綜合《紐約時報》、《洛杉磯時報》和英國《每日郵報》報道，偷飛機自駕事件10日晚上大約8時發生，在地平線航空公司（Horizon Air）任職的拉塞爾，未經授權駕駛公司一架76座位、Q400雙引擎螺旋槳客機升空。
當局數分鐘後派出兩架F15戰機追截，並且阻止飛機飛近民居上空，被盜客機一度在空中大玩翻滾、繞圈等飛行特技。
機場塔台控制人員期間一直和拉塞爾保持對話，拉塞爾雖然清醒，但情緒時而平靜、時而激動，有時會大讚奧林匹克山脈（Olympic Mountains）的黃昏景色壯麗，有時又會若有所思地說安全降落後自己將被終身監禁，「有很多人關心我，我知道這樣做會令他們失望，我想向他們每一個人道歉」，並說自己「是個落魄潦倒之人，腦筋有點不正常，直到現在才知道」。
塔台控制人員曾經試圖引導拉塞爾在附近一個軍用機場降落，但拉塞爾拒絕，說「如果在那裡降落，那些人會對我不客氣」，並擔心那裡有放空武器。
報告油箱的油消耗得很快
拉塞爾又問「這大概要坐一輩子牢吧？我希望被關的是像我這樣的人。」塔台控制員要他先不要擔心這些，並問他能否左轉。不久，拉塞爾報告飛機油箱的油消耗得很快，超過他的預期，顯得有些慌亂。飛機最終在大約1小時後，在皮吉特灣（Puget Sound）南部人煙稀少的凱特羅島（Ketron Island）墜毀，觸發島上森林起火，但沒有建築物受損和其他人員傷亡。
華州皮爾斯縣（Pierce County）警方稱，兩架負責追截的戰機，隸屬華盛頓州和俄勒岡州國民警衛隊，其中一架飛行時一度突破音障造成巨響，導致鄰近地區的居民以為發生爆炸。華盛頓州州長因斯利（Jay Inslee）後來在聲明中則形容，奉召出動的戰機機師訓練有素，一直在該被偷駕客機附近追截，並且準備好竭盡所能保護國民。
警證實拉塞爾已經墜亡
地平線航空的母公司阿拉斯加航空（Alaska Airlines）發表聲明，指被盜的客機事發前正等候維修，沒有載客，客機墜毀也與戰機無關，警方也證實拉塞爾已在墜機中喪生。阿航執行長蒂爾登（Brad Tilden）11日在新聞發佈會上表示，公司對事件深表難過，「對於涉案者的親友感覺非常沉重」。
阿航又表示，拉塞爾在地平線航空工作了大約3年半，負責處理行李和貨物，入職前已經通過背景審查，事發當日是他當值的日子。地平線航空公司則表示，根據資料拉塞爾沒有機師牌照，有同事形容拉塞爾為人友善沉默，估計他是從模擬飛行遊戲學會飛行技術，而他偷駕飛上天之後，也曾說自己在電腦中學過類似技術。
偷機者曾說領低薪 妻子談他:總能讓我笑
據西雅圖—塔科馬國際機場航空運作主管表示，29歲的理乍得．拉塞爾（Richard B. Russell）擁有機場安全通行證，但沒有飛行執照，他是技師，可以合法進入機艙裏面。
北美防空司令部:戰機沒開火
外界好奇，身為地勤人員的他，如何擁有駕駛飛機的技能。對此美國當局尚不清楚拉塞爾如何操作客機並且持續飛行逾一個小時，在此期間還表現飛行特技，最後墜毀於普吉特海灣上的一座小島。北美防空司令部（NORAD）表示，兩架從波特蘭起飛的F15戰機並未朝這架飛機開火。
而地平線航空總裁貝克則表示：「據我們所知，他（拉塞爾）沒有機師駕駛執照，我們不清楚他到底是如何操作這個複雜的機器。」據悉拉塞爾因着技工身分，有辦法可直接進入機艙。
駕機者承認玩過類似的電玩
報道指出，從機場塔台與拉塞爾交談內容顯示，塔台曾跟他討論，讓飛行員通過無線電協助他駕駛飛機，但拉塞爾提到自己不需要太多幫助，因為「自己以前玩過一些類似的電玩」。
據美聯社報道，拉塞爾來自阿拉斯加的瓦西拉（Wasilla），平時住在華盛頓的薩姆納，與妻子漢娜（Hannah）於2012年結婚，兩人似乎沒有小孩。拉塞爾去年通過社交媒體發佈在YouTube視頻中，提到自己的工作雖然很單調，卻有機會四處旅行。他也在部落格貼出與妻子到各地旅遊的照片。
而他在更早的視頻中提過，自己只能領最低時薪13.75美元，但皆未透露太多生活中的不如意，偷飛機的動機成謎。
妻子漢娜在社交媒體Instagram上記錄6年幸福婚姻生活，稱丈夫是「總能讓我笑」的男人。
在拉塞爾臉書的貼文中，他提過自己曾與妻子在俄勒岡州經營麵包店長達3年。兩人2015年搬到西雅圖後，拉塞爾開始到地平線航空擔任地勤人員，並表示自己仍有其他夢想，例如希望成為軍官。
偷飛機事件暴露漏洞 「最大威脅來自內部」
機場地勤人員偷飛機自駕事件，引起外界關注航空界的潛在漏洞。有飛行安全專家直言，航空公司面對的最大威脅其實來自員工，又指偷走飛機的拉塞爾既然懂得花式繞圈，自然也有能力駕機直撞建築物，在地面造成嚴重人命傷亡。
綜合美聯社、《華盛頓郵報》和英國《每日郵報》報道，地平線航空公司的資料顯示，拉塞爾只是在地面負責搬運行李的地勤人員，沒有駕駛飛機的相關牌照，但偷走飛機之前，卻懂得用後推車將飛機推離停機坪，然後潛入飛機駕駛艙順利駕機起飛，甚至在半空大玩花式飛行。
國家運輸安全委員會（NTSB）西北地區辦公室主管埃克羅特（Debra Eckrote）解釋，地勤人員一般都可自行進入客機機艙，而且具備啟動飛機的基本知識，「他們不一定需要鎖匙，只需按開關掣就可以啟動飛機」。
聯邦最新數據顯示，全美現有大約90萬人在航空界工作。運輸部前總監夏沃（Mary Schiavo）表示，員工入職的篩查程序「相當基本」，機師要定期接受身體檢查，但技工和地面人員的相關檢查非常有限，而且不包括精神健康評估。 夏沃又表示，維修技工可以進入機艙，也可以安排飛機滑行，但航空公司一般不容許地勤人員進入駕駛艙，駕駛艙也會重門深鎖。夏沃也強調，當局不會長期觀察這類保安程序，特別是像這次涉及的龐巴迪Q400小型客機，「保安程序可能只會很隨意、很鬆懈，特別是工作人員進行通宵維修的時候」。
亞利桑那州安柏瑞德航空大學（Embry-Riddle Aeronautical University）飛行安全專家布魯姆（Richard Bloom）則認為，要為航空業界工人評估精神健康的做法非常困難，而且有可能會篩走大量不會構成危險的僱員。
