英國「自然·通訊」雜誌17日發表的一篇小鼠和靈長類研究論文提出，熱量限制能放緩「表觀遺傳時鐘」。此前，科學家對蠕蟲，小鼠和靈長類動物等進行研究後均得出結論：熱量限制可延長壽命，而新研究將壽命與「表觀遺傳時鐘」關聯，並顯示該「時鐘」是研究衰老的重要生物標記。
如果說，我們的基因組是體內所有基因的列表，那麼表觀遺傳標記（比如甲基化作用），就是一串與脫氧核糖核酸（DNA）相關的，針對如何「正確閱讀」基因的指令。此前的研究表明，細胞中的DNA甲基化隨時間變化，且可被用做每個細胞年齡的生物標記，就像是一台「表觀遺傳時鐘」。已知的癌症和神經退行性疾病等，都與病變組織的表觀遺傳年齡的增加有關。
此次，為了研究表觀遺傳時鐘和壽命之間的聯繫，美國天普大學一組研究團隊對比了不同年齡段的小鼠，靈長類動物和人類中的DNA甲基化規律，發現「表觀遺傳時鐘「運轉的速度同樣與壽命有關。在壽命較短的哺乳動物（比如小鼠）中，細胞的表觀遺傳標記變化的速度比壽命較長的哺乳動物（比如人類）的快。
接着，團隊測量了飲食熱量受嚴格控制的小鼠和靈長類動物中表觀遺傳衰老的速度，發現熱量受限制動物的表觀遺傳衰老速度，比控制組動物的更慢。
這項研究說明，表觀遺傳衰老速度或決定了哺乳動物的壽命。此外，它還提供證據，支持「表觀遺傳鐘」作為生物衰老重要標記的價值。
來源：科技日報
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