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每當身體出現不適，不少人都可能會向家庭醫生求助。但有業者表示，醫療市場現時正出現巨大整合，多間大企業都透過併購來改善服務，零售診所（retail clinic)、緊急護理中心(urgent care center)這類服務乘時而起，傳統家庭醫生受到衝擊。
《紐約時報》報道，醫療成本研究所（Health Care Cost Institute）分析指出，病人向專科醫生求診人數上升，但向家庭醫生求診的人數，在2012年至2016年之間下跌18％。有病人認為，家庭醫生的應診時間經常與上班族的辦公時間重疊，設於購物中心的零售診所和緊急護理中心，營業時間卻會跟商圈同步，部分甚至會在假期開門，而且這類執業護士或醫生助理的收費也較家庭醫生便宜。
在時間和收費兩項優勢之下，病人除非遇上真正緊急情況，否則普遍選擇往零售診所和緊急護理中心求醫。醫療管理諮詢機構Merchant Medicine資料顯示，全美約有1.2萬間這類零售診所和緊急護理中心。大企業的交易也勢將打擊家庭醫生生計，擁有逾千間零售診所MinuteClinics的老牌連鎖藥店CVS Health，正在跟保險巨擘安泰（Aetna）洽談併購，大型醫療保險公司Humana最近也和大型連鎖超市沃爾瑪（Walmart）商討，擴大沃爾瑪現有一站式醫療診所服務。
網購公司亞馬遜、投資大行摩根大通和股神畢菲特的旗艦公司巴郡（Berkshire Hathaway）較早前也決定，聯手為員工開發醫療保健計劃。在加州，蘋果公司最近也開設診所，為有需要的員工提供治療。其他公司也正在向員工，提供以手機尋求醫療服務的選擇，也有投資者向企業注入資金，旨在創造更多以技術支援的普通醫療服務新方法。
大型醫院集團同樣在狙擊家庭醫生市場，2016年這些醫院聘用全國43％家庭醫生，2010年的比例只有23％，他們還積極開設緊急護理中心，確保病人會流向他們的設施。
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新澤西州大型獨立醫療集團Summit Medical Group首席執行官本格爾（Jeffrey Le Benger）也開設了緊急護理中心，他說中心無利可圖，但在掌管病人方面卻至關重要，「市場現在出現巨大整合，每個人都在為普通科病人而戰」。
哈佛醫學院衛生保健政策與醫學副教授梅羅特拉（Ateev Mehrotra）博士曾經研究零售診所，他認為零售診所的護理質素，與醫務所或急診室的服務質素相若，「雖然有人擔心他們會為每個患者開抗生素處方，但我們看到診所與醫務所的相關比例沒分別」。
華盛頓州家庭醫生奧爾登（Carl Olden）行醫30多年，有見昔日的病人改向附近緊急護理中心叩門，於是與搭檔反擊，3年前成立多間緊急護理中心，其中一間更加位於原有醫務所對面的購物中心內，方便留住病人和提供電子病歷，避免處方不良藥物。首都華盛頓的22歲民眾帕爾默（Eva Palmer）大讚這類零售診所和緊急護理中心非常方便，她只需支付200元年費加入醫療服務公司One Medical，便可以預約治療鏈球菌性喉炎和肺炎，到診後15分鐘便獲得所需處方藥物，而且可以隨時獲得虛擬諮詢。
來源：星島日報
