古人骑马图（网上图片）
「拍马屁」，相信每个人都拍过，只是程度不同而已。「拍马屁」现解作说些奉承说法，以讨好别人为目的。「拍马屁」也不是中国人的专利，英国一名著名政事评论员兼拍马马屁专家施滕格尔 (Richard Stengel)，出了一本《你太好人了－拍马屁简史》(You’re Too Kind: A Brief History of Flattery )，专门传授拍马秘诀。经典一句是「要隐约含蓄和恰到好处」。他说近代政界领袖精通此道者大有其人，连美国前国务卿基辛格和英国首相白高敦也是拍马屁高手。
无独有偶，中国拍马屁也有著「马屁拍在马腿上」的提醒，要拍得来「啱火喉」，其实是一门人生艺术，也是古今人生写照。至于为什麽「拍马屁」叫「拍马屁」？据说与蒙古人有关。他们平日牵马与人相遇，习惯于互相拍对方的马说：「好马」，以示赞赏和友好。也有传因为蒙古族好骑手遇到烈性马便拍拍马背，使马感到舒服，随即乘势跃身上马；另外，也有指因蒙古人爱马，如果马肥，两股必然隆起，所以见到骏马，总喜欢「拍马」称赞一番。
赵孟頫《浴马图》局部 (网上图片)
以上不论是哪种说法，均无贬义。但久而久之，「拍马」也逐渐演绎成「拍马屁」，我们也将这个本是夸赞马的说法而转向于人，象徵趋炎附势，巴结权贵。如何转变则无从考究，不过在「拍马屁」的解释下，懂得「拍马屁」的历史人物有很多（毕竟像施滕格尔说，这是「提高地位的技巧」），中国自古靠「拍马屁」而成功上位的不乏其人，如赵高、张让、贾充、贾谧、高力士、安禄山、蔡京、高俅、贾似道、王振、刘瑾、魏忠贤等等。今次要举的是南明时期的马吉翔，因为「拍马屁」成功得死裡逃生，还做埋明代最后一任锦衣衛指挥使。
赵孟頫《饮马图》 (网上图片)
据说，马吉翔从京城一混混，因拍了大太监高起潜的马屁，到锦衣衛当了小吏。在清兵入关、崇祯死后，他便跑到南京的福王处，升为总兵。后来被抗清将领李定国捉住，因「拍马屁」而走出阴曹。据说，马吉翔在狱中，他首先用「拍马之术」迷惑李定国的心腹龚铭，对龚铭说：「下官平生有一憾事，没见过西府将军李定国，死难瞑目，可否令吾一见？」李定国知道后同意了。马吉翔于是颈戴枷锁，给李定国叩了三个头，然后直直跪著，定定看了李定国许久，面上渐渐露出了笑容。李定国甚感奇怪：「汝有何言？允汝一诉。」
影视中的李定国 (网上图片)
马吉翔注视著李定国，良久才说：「下官听人说，西府将军英武绝伦，威风八面，凡见到将军的人，没有不受到感动和激励的，下官未敢深信，今日一见果然果然！将军身上难道有神力吗？为什麽使人看了还想再看？啊，再造国家，千古无两，神州幸甚，黎庶幸甚！下官能在死前看到将军，一切都放心了，国家有救了，下官死亦瞑目了！将军保重，下官这就告辞了！」他又给李定国叩了个头，爬起身，连声笑著欲转身出去。
李定国就问他：「汝难道有冤情吗？允汝诉来！」马吉翔摇摇头，从容地走了。一个把自己的生死置之度外，只关心国家黎庶的人，难道会是个败坏国家的奸臣吗？李定国指示龚铭暂缓执刑，重新复查他的案件。不久，马吉翔被释重新做官，执掌了军政大权。
明万曆《出警入跸图》中的锦衣衛（网上图片）
据明末清初大儒王夫之的《永曆实录》以及当代史学家顾诚著有《南明史》所载，马吉翔是武进士出身，历官至广东锦衣衛都指挥使：「谄媚李定国心腹左右，遂为李定国所信。」清兵迫近时，他怂恿南明永曆帝及李定国，弃巴蜀而迁朝廷于滇西，再胁迫永曆帝至缅甸后，最终在吴三桂攻入缅甸时被杀。
