魯冰花，學名羽扇豆Lupinus polyphyllus Lindl，是花圃中最美麗的多年生之一，這個植物的英文俗名有兩種寫法：Lupin或是Lupine，在北美更多使用後者。羽扇豆開花時非常美麗，難以想像在北美很多地區這是野生植物。特別是在加拿大東部幾個省、美國東北地區及美國西岸某些地區，到了夏天時遍地都是羽扇豆，像是童話世界。原產地除了在北美洲，也在非洲北部及地中海一帶常見。
豆科植物可作食物
這植物屬於豆科，所以種子就像一個個豆莢。人類用來當作食物已有3000年，最初葉子被作為牲畜如牛羊的食物，羅馬帝國時代就當作食物種植。不過產量一直比不上黃豆，後來就一直作為養豬、家禽及養魚的飼料。今天仍有人認為，羽扇豆是比黃豆更有營養價值，因為纖維素更高，並且含抗氧化劑，而油脂(熱量)含量就低於黃豆。羽扇豆的葉子是掌型，因此不開花時很易認。羽扇豆的花朵很大，一般是長長的柱形，長度一般都有一呎以上，最長可以有一呎半。花的顏色由紫藍色、粉色、白色到紅色都有，後來還出現黃杏色等顏色，而且多數是雙色花，可以說是花中顏色最齊全的。
花期長的多年生
羽扇豆屬於早開花的植物，通常春天5月時就開花，但花期很長，可以開到7月初，比一般多年生的花期都長。羽扇豆除了美麗還有很多好處，可以吸引蜜蜂、蝴蝶及蜂鳥等有益昆蟲，同時不為鹿只所喜。
喜歡偏鹼性土壤
羽扇豆是寒帶植物，需要寒冷的冬天。適合3-7區生長，太熱的地方只能當作一年生種植。而且羽扇豆與多數植物不同的是，喜歡稍微偏鹼性的土壤(pH值5.5)。所以不要與喜歡酸性的植物一起種植，也不要使用酸性肥。雖然中性土壤也能生長，但生長狀況不會達到最佳狀態。種羽扇豆時，最好多用有機土(堆肥土)，如果自己調配土壤，可以使用一般表面土top soil，添加一半的堆肥土compost、動物糞土manure等混合土，因為喜歡鹼性土，就不要使用泥苔土peat moss之類。其實羽扇豆不需要好土，但就需要排水好的土壤。如果你擔心土壤鹼性不夠，可以適當使用一些石灰，一般園藝店都有石灰出售，叫做garden lime，或是limestone。另一個喜歡偏鹼性的植物是飛燕草，也是高大柱狀花植物，適合一起種植。
播種比移植更容易
要種植羽扇豆一般人都是購買幼小植株，回來移植。春天或秋天都適合移植。雖然羽扇豆不怕霜害，但幼小植物的移植最好都是在天氣較暖時比較好。在熱帶地區，就適合秋季種植，歷經較涼的一個冬季，次年春季就會開花。其實最容易是自己播種，因為是豆科植物，非常容易發芽。自己種種子，可以在早春無霜害危險之前6個星期於室內播種。種種子時，最好先將種子放在冰箱下層一個星期，等於是歷經冬季的冰凍期，然後再種。而且播種前最好先將種子泡水一個晚上，比較容易發芽。在寒帶及溫帶，也可以在秋天直接將種子種入土裡，這樣歷經一個冬季的冰雪，第二年春天自然會發芽成株。羽扇豆需要陽光才會開花，但又不喜歡太熱天氣，因此在乾熱地區，最好選擇稍有遮蔭的地點。天氣太熱時記得要澆水，同時土面添加mulch，可以維持土面潮濕以及適當的溫度。
施肥利長葉阻開花
種植羽扇豆不需要肥料，施肥的後果是造成葉子徒長，反而阻止開花。事實是羽扇豆因為是豆類植物，種過羽扇豆的土壤會含有極高的氮肥，所以土壤不僅不會變得貧瘠，反而更肥沃。如果一定要施肥，可以只施磷肥，促進開花。羽扇豆花凋謝之後，最好立即將花頭剪去，一來可能促使第二次開花，二來使養分供應到植物的根部，而不是用在開花上。這樣明年的花就會更多更好看。不過很難將所有的花頭都剪去，多數會有殘餘的豆莢成熟後，自己散種，因此第二年又出現。所以即使是在熱帶，都會因此被當作是多年生。只不過自己散種的新植株，有時在花色上會與原株不一樣。
羽扇豆雖然枝莖修長，但是比飛燕草delphinium堅挺，多數時間無須支撐。但如果你的花圃風較大，又或是花頭粗重，也可以在種植時樹立支撐。羽扇豆除了適合與飛燕草一起種，也適合與蔬菜類一起種，因為會在土壤中提供氮肥給蔬菜。羽扇豆花期長，花多，不論是英國式的別墅花園，還是北美的庭院花圃，都非常適合種。繁殖羽扇豆除了可以像前面說的播種，也可以用枝莖扦插。
（來源：袁曉輝：媒體人、作家、園藝愛好者 http://www.ritagiang.com/）
