影视中酒风彪悍的张飞 (网上图片)
我们看古代经典小说，不论《三国演义》还是《水浒传》，那些英雄人物故事，「酒」都是一项重要道具：「温酒斩华雄」、「煮酒论英雄」、燕人张飞酒风彪悍，醉酒怒打吕布岳父曹豹而失徐州，最终醉酒打范疆及张达，被报复命丧黄泉；至于武松上景阳冈之前，曾在酒店喝十五碗酒，赤手空拳打死老虎。
虽然这些故事总可能夸张失实，但总观古人，酒量似乎都惊人。一些著名人物如「酒仙」李白、「醉翁」欧阳修、「饮酒诗人」陶渊明等等，看见绰号就知。那麽，为什麽古人喝酒可「千杯不醉」？也许在他们喝的是甚麽酒中得出答案。
我们了解到，中国人很早以前已有饮酒习惯。我们从商周时期的甲骨文中，看见了一个字－「鬯」，就是指一种香草甜酒，是用黍米加鬱金香酿造。到了春秋战国时期，又有了这样一个字－「醴」，指的是带饮料性质的甜酒。这类酒的度数高低，可从唐代白居易的一首诗窥探出答案：「近来韩阁老，疏我我心知。户大嫌甜酒，才高笔小诗」。诗中的「户大」是酒量大的意思，这首诗大意是指另一诗人韩愈最近疏远了自己，自己心里知道是因为韩的酒量大，嫌自己招待的甜酒不过瘾。这种甜酒，实情度数不高。
回带到三国，看小说了解到英雄们酒量惊人，史实中也有记载到他们的酒量，曹魏开国皇帝曹丕，著有《典论·酒诲》，写了他的父亲太祖曹操喜欢喝酒，专门让人做成了大酒杯，能盛21升酒，一次能喝5杯。按照《中国历代度量衡考》，汉末及三国时一升相当于今天的0.2升，所以曹操一次喝5大杯，折合就是42斤酒。而粗略按一斤酒约500毫升来算，「对酒当歌，人生几何」的曹操一次可喝21公升的酒。
21公升在现今来说是个恐怖事。但事实上，三国时没有蒸馏酒，只有酿造酒，而且酿造方法较为粗放。所称之「浊酒」，即是没有过滤的的酒，因此显得浑浊。据考究当时酿酒过程，有十原料、蒸熟、冷却等10道工序。这个方法水和米的比例是一比一。即使经过二次发酵，成品酒一般不会超过五度，很像现在江浙一带的江米甜酒（不过这些低度酒，常人也不会像曹操一口气将40斤酒进肚)。
以上所说的甜酒，在宋代以前流行，这些甜酒酒精含量不高，味道偏甜。而从南宋到元代的酒都是发酵酒，大多是十度以下的米酒。据载，有部分人会在大热天时买酒解渴，足以证明古代酒度数相当低。
但到了宋元以后，白酒「蒸馏酒」即是烧酒才逐渐流行。明代李时珍《本草纲目》中，指这些白酒「其清如水，味极浓烈」，酿造方法也令酒的酒精浓度数越来越高，所以很难「千杯不醉」了。
