▲江太太治疗前后的正电子扫描图片，肿瘤大幅缩小。
癌症是全球人类第二大死亡原因，每年有800多万人被癌症夺命。幸好在医学界不断研究下，近数十年已有不少治癌方法，由化疗、电疗到标靶疗法到最新的免疫治疗，部分已扩散的末期个案，都可以续命，甚至完全击退癌症。
两年前被内地医生判死刑的江太太，正是凭着不放弃的心到港求医，接受崭新的免疫治疗，癌细胞完全受控，生活重回正轨。
撰文：陈旭英
上月中旬，江太太第二十度赴港，到香港养和医院接受治疗。记者见略施脂粉的她精神奕奕，声线温柔但有力。
她向记者说：“现时除了要定期到香港吊注药物外，平日生活和一般人没有两样，可以逛街、看电影。平日和朋友聚会，如果我不主动说病情，她们都不知道我是癌症末期病人，曾经命悬一线……”
是的，两年前，江太太的确命悬一线，那怕可能只要大风刮起，她也抵受不了而魂归天国。
“我两年前到港时，身体虚弱得无法坐直身子，只能卧在床上由家人送入院，那时我体重不够70磅。当廖医生细阅我的报告，认为我适合用免疫疗法药物，我和丈夫都心想只要能延长一点寿命，于愿足矣，没想到在接受第三第四针后，身子逐渐好起来，能吃能行动，能够陪伴年幼女儿，真的很感恩……”她向记者说。
由垂死至康复
江太太的经历，可说是奇迹，2016年初发现腹部有硬块，从家乡到广州的医院求诊，医生为她照肠镜，发现患肠癌，在肛门对上55厘米位置，大约三分二个腹腔都是肿瘤。
江太太随即接受外科手术移除两只手掌般大的肿瘤，及后配合化疗，希望能控制病情。可惜在三个月后又再次发现肿瘤，医生指癌细胞已扩散到腹肌组织，是低分化腺性肿瘤，属恶性。对付扩散性肿瘤，手术已无效，惟有进行化疗。可是经过了数次化疗，都没有半点成效。其后由于肠塞，江太太接受第二次手术，再取出约两只手掌大的肿瘤，但术后出现并发症─肠漏，需要在肚脐下开一个排便造口，之后情况转差，只能靠吊注营养液和进食粥水。
▲需要进行肿瘤病理分析及基因检测，才能决定癌症病人是否适合免疫治疗。
由于肿瘤已经大面积转移至整个腹腔以至脊椎，内地医生说80%的肝受影响，只剩下两个月寿命，无法再为江太太提供进一步治疗。
但年轻的江太太和丈夫都不愿放弃，江先生拿着太太的医疗报告到香港逐家医院约见癌症专科医生，希望为太太找到一线生机。在上天的带领下，他们遇上养和医院肿瘤科的廖敬贤医生，他当时正寻找带有HNPCC基因突变的癌症病人，接受免疫治疗新药研究。
江太太，正是HNPCC基因突变肠癌症患者，并带有MSI特性。新药在她身上发挥很好的治疗效果，癌细胞得以受控，之后的扫描图片确认肿瘤缩小，最新的癌症指数下降至0.6。
重新启动免疫系统
养和医院综合肿瘤科中心副主任廖敬贤医生说，近数年医学界发现免疫治疗对不少癌症病人发挥效用，目前美国食品及药物管理局（FDA）已经批准免疫治疗药物用于治疗肺癌、黑色素瘤等癌症，目前医学界继续研究，希望可以扩大治疗范围，为更多末期癌症病人带来希望。
▲廖敬贤医生提醒病人在接受免疫治疗期间，切勿同时服食中药。
廖医生说，免疫治疗在近5至10年间，在治疗癌症上写下重要一页，“它有别于昔日我们使用的化疗、标靶治疗杀癌细胞，而是透过病人本身的免疫功能，认出癌细胞而启动攻击，击退癌细胞。”
廖医生解释免疫疗法理论：“人类免疫系统，会攻打外来不正常细胞，当中包括两个过程。过程一，是辨识到不正常细胞，过程二是淋巴系统要活跃起来才能发挥作用。
但有些癌细胞会透过分泌一些物质，令人类淋巴细胞无法活跃起来，我们研究发现当中两种细胞蛋白质PD-1及PDL-1会令免疫系统无法活跃起来。 ”
由于发现PD-1及PD-L1这个细胞上的蛋白质令淋巴细胞不会攻击癌细胞，所以科学家研发出了PD-1的抑制剂，让PD-1不要发挥功能。其中抗PD-1药物用于治疗黑色素皮肤癌发现有效，即使已经出现转移的病人，部分患者都能缩小肿瘤，随后发现抗PD-1（及PD-L1）药物对不少癌症都有效果，包括肺癌、头颈癌、肾癌、膀胱癌、肝癌、胃癌、淋巴癌都有效，令医学界大为鼓舞。
而最近这两年的免疫治疗研究有新发现，不再将焦点局限于肿瘤种类，而是着眼于肿瘤性质，这例如微卫星不稳定性，如肿瘤有此特性，接受免疫治疗的成效较高。
生物指标 寻找病人
面对如何选择病人呢？ “在研究过程中，我们发现肿瘤的PD-1及PD-L1表达较多的，接受免疫治疗药物大多有效，PD-1及PD-L1表达较少的，就成效较低；但在研究中又发现有个别病人的PD-1及PD-L1表达少，却对治疗有效。因此我们需要更多资料，去找寻治疗对哪些癌症病人有效。”
PD-1及PD-L1外，近年医学界再发现更多生物指标（bio-maker），以找出对治疗有效的肿瘤患者，计有肿瘤细胞的肿瘤突变负荷（tumormutation burden, TMB）、微卫星不稳定（microsatellite instability, MSI）、错配基因修复缺失（mismatch-repair deficiency, MMR）等指标，都可以帮助肿瘤科医生判别哪些是适合病人。
如何准确地运用适当份量，亦是肿瘤科医生希望掌握到的。 “目前不同国家医生进行研究时所使用的药物剂量分别很大，到底要用多少份量达到最佳效果，需要更多临床研究证实。”廖医生说。
▲江太太两年前接受记者访问时，虽然仍瘦弱，但精神颇佳。
第三个要寻找的答案，是需要持续注射药物的时限。廖医生说，“当开始注射后，发现对病人有效，有效的会继续注射，但免疫治疗药物费用高昂，到底持续使用至什么时候才可以停？如肿瘤缩细情况理想，是否用药两年就可以暂时停药呢？”
扩阔免疫治疗的应用
另一个研究重点，是如何将约20%的整体治疗效果提升，研究方向有三，包括一种免疫治疗加另一种免疫治疗、免疫治疗加化疗、免疫治疗加放射治疗。
亦有研究是否可以在病情较早期开始用免疫治疗，廖医生解释：“目前主要用于较后期的癌症病人，在黑色素皮肤瘤治疗指引中，免疫治疗药物第一线使用是用于病人第一次复发；最新临床研究证实三期黑色素皮肤瘤的病人术后用免疫治疗，可减低复发风险。
我们见到免疫治疗慢慢扩大应用范围，但其他肿瘤暂时仍未可于早期使用。 ”
免疫治疗对病人的状态需求，较传统化疗为低，故就算病人很虚弱，都可以接受免疫治疗。像江太太接受治疗时体重只有37公斤，身体非常虚弱，幸肿瘤有“微卫星不稳定性” 现象，故廖医生随即安排治疗。
廖医生说，江太太最初每三星期注射一次，在注射第三针后见她没有好转，自己的心也向下沉，叮嘱江氏夫妇如再没有好转，就不必回来注射第四针了。估不到这一针后，江太太状态逆转，身体一天一天好起来。
除了江太太外，还有两名MSI现象的肠癌患者正接受免疫治疗，其中一位病情受控，但另一位效果未如理想。
除了肠癌，另外有一位病人的食道肿瘤（鳞状细胞癌）复发，颈有一颗硕大的淋巴肿胀，但他不想接受化疗，寻求其他方案。廖医生为他注射四针药物后，颈淋巴肿瘤已消失，现在每隔数个月才回来复诊，扫描图片确认情况良好，没有复发。
