▲江太太治療前後的正電子掃描圖片，腫瘤大幅縮小。
癌症是全球人類第二大死亡原因，每年有800多萬人被癌症奪命。幸好在醫學界不斷研究下，近數十年已有不少治癌方法，由化療、電療到標靶療法到最新的免疫治療，部分已擴散的末期個案，都可以續命，甚至完全擊退癌症。
兩年前被內地醫生判死刑的江太太，正是憑着不放棄的心到港求醫，接受嶄新的免疫治療，癌細胞完全受控，生活重回正軌。
撰文：陳旭英
上月中旬，江太太第二十度赴港，到香港養和醫院接受治療。記者見略施脂粉的她精神奕奕，聲線溫柔但有力。
她向記者說：「現時除了要定期到香港吊注藥物外，平日生活和一般人沒有兩樣，可以逛街、看電影。平日和朋友聚會，如果我不主動說病情，她們都不知道我是癌症末期病人，曾經命懸一線……」
是的，兩年前，江太太的確命懸一線，那怕可能只要大風颳起，她也抵受不了而魂歸天國。
「我兩年前到港時，身體虛弱得無法坐直身子，只能卧在床上由家人送入院，那時我體重不夠70磅。當廖醫生細閱我的報告，認為我適合用免疫療法藥物，我和丈夫都心想只要能延長一點壽命，於願足矣，沒想到在接受第三第四針後，身子逐漸好起來，能吃能行動，能夠陪伴年幼女兒，真的很感恩……」她向記者說。
由垂死至康復
江太太的經歷，可說是奇蹟，2016年初發現腹部有硬塊，從家鄉到廣州的醫院求診，醫生為她照腸鏡，發現患腸癌，在肛門對上55厘米位置，大約三分二個腹腔都是腫瘤。
江太太隨即接受外科手術移除兩隻手掌般大的腫瘤，及後配合化療，希望能控制病情。可惜在三個月後又再次發現腫瘤，醫生指癌細胞已擴散到腹肌組織，是低分化腺性腫瘤，屬惡性。對付擴散性腫瘤，手術已無效，惟有進行化療。可是經過了數次化療，都沒有半點成效。其後由於腸塞，江太太接受第二次手術，再取出約兩隻手掌大的腫瘤，但術後出現併發症─腸漏，需要在肚臍下開一個排便造口，之後情況轉差，只能靠吊注營養液和進食粥水。
▲需要進行腫瘤病理分析及基因檢測，才能決定癌症病人是否適合免疫治療。
由於腫瘤已經大面積轉移至整個腹腔以至脊椎，內地醫生說80%的肝受影響，只剩下兩個月壽命，無法再為江太太提供進一步治療。
但年輕的江太太和丈夫都不願放棄，江先生拿着太太的醫療報告到香港逐家醫院約見癌症專科醫生，希望為太太找到一線生機。在上天的帶領下，他們遇上養和醫院腫瘤科的廖敬賢醫生，他當時正尋找帶有HNPCC基因突變的癌症病人，接受免疫治療新葯研究。
江太太，正是HNPCC基因突變腸癌症患者，並帶有MSI特性。新葯在她身上發揮很好的治療效果，癌細胞得以受控，之後的掃描圖片確認腫瘤縮小，最新的癌症指數下降至0.6。
重新啟動免疫系統
養和醫院綜合腫瘤科中心副主任廖敬賢醫生說，近數年醫學界發現免疫治療對不少癌症病人發揮效用，目前美國食品及藥物管理局（FDA）已經批准免疫治療藥物用於治療肺癌、黑色素瘤等癌症，目前醫學界繼續研究，希望可以擴大治療範圍，為更多末期癌症病人帶來希望。
▲廖敬賢醫生提醒病人在接受免疫治療期間，切勿同時服食中藥。
廖醫生說，免疫治療在近5至10年間，在治療癌症上寫下重要一頁，「它有別於昔日我們使用的化療、標靶治療殺癌細胞，而是透過病人本身的免疫功能，認出癌細胞而啟動攻擊，擊退癌細胞。」
廖醫生解釋免疫療法理論：「人類免疫系統，會攻打外來不正常細胞，當中包括兩個過程。過程一，是辨識到不正常細胞，過程二是淋巴系統要活躍起來才能發揮作用。
但有些癌細胞會透過分泌一些物質，令人類淋巴細胞無法活躍起來，我們研究發現當中兩種細胞蛋白質PD-1及PDL-1會令免疫系統無法活躍起來。 」
由於發現PD-1及PD-L1這個細胞上的蛋白質令淋巴細胞不會攻擊癌細胞，所以科學家研發出了PD-1的抑製劑，讓PD-1不要發揮功能。其中抗PD-1藥物用於治療黑色素皮膚癌發現有效，即使已經出現轉移的病人，部分患者都能縮小腫瘤，隨後發現抗PD-1（及PD-L1）藥物對不少癌症都有效果，包括肺癌、頭頸癌、腎癌、膀胱癌、肝癌、胃癌、淋巴癌都有效，令醫學界大為鼓舞。
而最近這兩年的免疫治療研究有新發現，不再將焦點局限於腫瘤種類，而是着眼於腫瘤性質，這例如微衛星不穩定性，如腫瘤有此特性，接受免疫治療的成效較高。
生物指標 尋找病人
面對如何選擇病人呢？ 「在研究過程中，我們發現腫瘤的PD-1及PD-L1表達較多的，接受免疫治療藥物大多有效，PD-1及PD-L1表達較少的，就成效較低；但在研究中又發現有個別病人的PD-1及PD-L1表達少，卻對治療有效。因此我們需要更多資料，去找尋治療對哪些癌症病人有效。」
PD-1及PD-L1外，近年醫學界再發現更多生物指標（bio-maker），以找出對治療有效的腫瘤患者，計有腫瘤細胞的腫瘤突變負荷（tumormutation burden, TMB）、微衛星不穩定（microsatellite instability, MSI）、錯配基因修復缺失（mismatch-repair deficiency, MMR）等指標，都可以幫助腫瘤科醫生判別哪些是適合病人。
如何準確地運用適當份量，亦是腫瘤科醫生希望掌握到的。 「目前不同國家醫生進行研究時所使用的藥物劑量分別很大，到底要用多少份量達到最佳效果，需要更多臨床研究證實。」廖醫生說。
▲江太太兩年前接受記者訪問時，雖然仍瘦弱，但精神頗佳。
第三個要尋找的答案，是需要持續注射藥物的時限。廖醫生說，「當開始注射後，發現對病人有效，有效的會繼續注射，但免疫治療藥物費用高昂，到底持續使用至什麼時候才可以停？如腫瘤縮細情況理想，是否用藥兩年就可以暫時停葯呢？」
擴闊免疫治療的應用
另一個研究重點，是如何將約20%的整體治療效果提升，研究方向有三，包括一種免疫治療加另一種免疫治療、免疫治療加化療、免疫治療加放射治療。
亦有研究是否可以在病情較早期開始用免疫治療，廖醫生解釋：「目前主要用於較後期的癌症病人，在黑色素皮膚瘤治療指引中，免疫治療藥物第一線使用是用於病人第一次複發；最新臨床研究證實三期黑色素皮膚瘤的病人術後用免疫治療，可減低複發風險。
我們見到免疫治療慢慢擴大應用範圍，但其他腫瘤暫時仍未可於早期使用。 」
免疫治療對病人的狀態需求，較傳統化療為低，故就算病人很虛弱，都可以接受免疫治療。像江太太接受治療時體重只有37公斤，身體非常虛弱，幸腫瘤有「微衛星不穩定性」 現象，故廖醫生隨即安排治療。
廖醫生說，江太太最初每三星期注射一次，在注射第三針後見她沒有好轉，自己的心也向下沉，叮囑江氏夫婦如再沒有好轉，就不必回來注射第四針了。估不到這一針後，江太太狀態逆轉，身體一天一天好起來。
除了江太太外，還有兩名MSI現象的腸癌患者正接受免疫治療，其中一位病情受控，但另一位效果未如理想。
除了腸癌，另外有一位病人的食道腫瘤（鱗狀細胞癌）複發，頸有一顆碩大的淋巴腫脹，但他不想接受化療，尋求其他方案。廖醫生為他注射四針藥物後，頸淋巴腫瘤已消失，現在每隔數個月才回來複診，掃描圖片確認情況良好，沒有複發。
