本報記者
如果加拿大擴展早期幼兒教育，將會帶來多方面的好處，包括改進兒童的學業成績及提高其將來的工資、減少收入差距，及令眾多家庭脫貧。據加拿大會議局（Conference Board of Canada）最新報告發現，每花1元在5歲以下的幼兒教育，如經合發展組織（OECD）所指，可以獲得近6元的經濟效益。
加拿大會議局高級副總裁兼首席經濟分析師亞歷山大（Craig Alexander）表示，通過早期幼兒教育計劃有助解決收入差距，為貧困兒童提供教育機會，改善低收入家庭生活狀況。他解釋，這些兒童提早接受教育，母親可以投入勞動市場，對經濟及社會帶來好處。不過，加拿大在這方面落後於其他環球國家。
是次的報告重點包括：加拿大為5歲以下兒童而設的早期幼兒教育，落後於OECD平均水平；如本國擴展早期幼兒教育及護理，將會增加女性投入勞動市場，改進兒童的教育效果，也減少收入差距的情況；擴展早期幼兒教育帶來的經濟益處，比所投放的成本為多；增設早期幼兒教育，可令本國23,000個家庭，包括眾多單親家庭，脫離貧困情況。
43%低收入家庭母親無業
該報告又指，兒童接受良好的早期幼兒教育，無論是通過幼稚園、幼兒班或領牌照的兒童護理課程等，有助發展認知能力，改善數學及閱讀技能。此舉幫助兒童提高學業成績，將來獲得更理想的工作待遇。
雖然加拿大為5歲或以上的兒童提供幼稚園課程，但為5歲以下小孩的早期教育，卻是低於OECD的平均水平。加國只有58.4%的2至4歲兒童報讀早期幼兒教育課程，相對OECD是接近70%，在法國及比利時等國家，入讀率超過90%。如果以本國現時的入讀率來計算，應該讓超過134,000名年屆2至4歲的兒童進入早期幼兒教育課程。
如果加拿大增加早期幼兒教育比率達到OECD的最高水平，將會有額外76,500名女性投入勞動市場。當增加勞動力，便會提高家庭收入，然後消費力上升，繼而增加國民生產總值。聯邦政府及省府也會收取更多稅款，增加庫房收入。
報告分析，2015年加國育有孩子的家庭而母親沒有工作，占低收入家庭43%；相對在職母親讓孩子就讀早期幼兒教育課程的只佔12%，收入差距下降2.3%。如果為5歲以下兒童擴展課程，促使約23,000個家庭，當中大部分是單親家庭脫離貧困生活。即使為4至5歲兒童提供幼稚園課程，估計每年營運成本為20億元，以及一次性的設立費用，所帶來的經濟利潤，也比這些成本為高。
