當我們聽聞某位身家豐厚的名人去世，卻沒有留下遺囑，總會感到震驚。在加拿大，太多人沒有在生前訂立遺囑，令子女、繼承人和資產都處於不明朗的境況。這是一個極普遍的問題，有許多名人例子。
擁有數以百萬元計的資產，卻在沒有遺囑的情況下去世，此等名人新聞往往令人驚訝。一個坐擁財富、給業務顧問包圍的人，竟沒有好好的管理自己的遺產事務，這似乎是不可思議。如果沒有立下遺囑，遺產只有循法律程序來瓜分，這是決定誰獲得什麼的唯一方法。這個過程可能漫長而昂貴，最終結果也可能並非如死者所願。
您可能同樣感到驚訝的是，超過一半 (56%) 的加拿大成年人沒有預立遺囑。原因為何？以法律專業人士為服務對象的加拿大保險公司LawPRO進行了一項民意調查，最多受訪者提出的原因是認為自己太年輕。人們往往認為要到60或70多歲在退休已久之後才需要立下遺囑，可惜這可能為時已晚。
遺囑對任何成年人來說都重要。任何年逾18歲者都應該備有一份遺囑。萬一您英年早逝，沒有人 (即使是父母或配偶) 能自動有權處理您的事務。
以下是一些您要立有遺囑的原因：
您可決定身故後由誰代表您行事
如果沒有遺囑，您的繼承人將要向遺囑認證法院提交申請，法院將指定一名管理人來看管您的遺產。這可能是一個漫長而昂貴的過程。若立有遺囑，您可以選擇您所信賴的執行人，而遺囑認證程序將更快捷簡單。
您所委任的執行人可以在您離世後管理您的遺產，根據您的意願安排殯葬，並且了結您的財務事宜。重要的是選擇一個您信任的人，或者具有遺產和遺囑知識的專業人士，此人要勤勉盡職，並且應會於您離世後仍健在。
在加拿大，去世者若沒有遺囑，其遺產將按省級法例來決定由誰管理，包括作出關於殯葬安排和資產去向的決定。舉例而言，普通法配偶或繼子女可能被排除在外，不能從您的遺產中獲取分毫。 無論您擁有萬貫家財還是只有一些美麗的茶杯，告訴繼承人您想怎樣處理遺物，可令各人都會更輕鬆。要是沒有遺囑，遺產法律就會介入，最終您的資產可能會依法分配，而不是依據您的意願。
您有最後決定權:主宰您的資產去向
在沒有遺囑的情況下，法院會將資產分配給最親近的親屬，您的朋友不會被考慮在內。倘若找不到您的親屬，政府甚至可能會保管您的資產。
如果您沒有一個複雜的遺產計劃，只想把自己的資產留給配偶和子女，您也許會認為不需要一份遺囑。但即使是理應簡單的個案，也可能會出現爭產的情況。
此外，並非所有東西都可以均分，例如度假屋或一盤生意可能會引起法律戰，並傷害感情。與此同時，若您不想把任何遺產留給與您有密切關係的某人，您也可作出相關的指示。
您可表明要由誰來照顧子女
遺囑不僅是為了分派資產而訂立。要是您有未成年子女，遺囑可以讓您選擇並記錄由誰於您去世後照顧他們。法院最終將作出其相信能符合兒童最佳利益的決定，但需要大費周章，才能知道其父母的意向。
遺囑可以加入一項條款，指定某人或某些人擔任孩子的監護人。在安省，被指定者需要在90天內向法院提出申請，以獲得更長久的任命。遺囑也可以包括說明遺產於何時及如何傳給子女的條款。
您可盡量減輕稅務負擔
很少人會想到政府也許會成為額外的「繼承人」，但其實不應對此掉以輕心。饋贈某些資產可能會帶來稅務。比方說，承繼一間度假屋的時候可能涉及資本增值稅，並要在承繼度假屋時支付。
在安省，有兩種在去世時應付的稅項：所得稅，以及通稱為遺囑認證費的遺產管理稅，這兩項稅務都可以透過妥當規劃來減至最低。舉例而言，適當地為註冊計劃和壽險保單指定受益人，或者利用多重遺囑，可以令遺囑認證費減少。
遺囑的意義在於您可以預先計劃，決定由誰獲得什麼，確定將要支付多少稅款，並有機會進行一些稅務規劃，讓您的繼承人而非政府從您的財產獲益成為最大的受惠者。
根據LawPRO的意見調查，29%的加拿大成年人沒有預立遺囑，原因是他們不知道從何着手，或者認為自己負擔不起。
可於身故後繼續支持您的慈善義舉
如果沒有遺囑，遺產管理人將無權從您的遺產中撥出慈善捐獻。若您不預立遺囑來表明希望於逝世後如何繼續行善，您生前一直最支持的慈善機構，在您去世後將無權獲得任何資助，儘管您的意願並非如此。
將您的行善意願告知您的顧問，他們也許會有一些建議，讓您於生前和死後以優稅方式作出饋贈，在減少應繳稅款的同時，盡量提高這筆慈善饋贈的價值。
加拿大的慈善捐贈規則最近有重大變化，現在比以往任何時候都更加需要專業顧問的意見，以確保您的慈善饋贈有適當安排。
若您有意把資產作出回饋，比如設立獎學基金或作出慈善捐贈，遺愛人間，但在沒有遺囑的情況下，這些願望將不會有任何紀錄，供您的遺產管理人跟進。
我們絕不會知道自己的壽命有多長 。因此，現在為子女的養育、資產的傳承作出規劃，建立一份遺產是至關重要。制訂遺囑並不一定昂貴或費時。
若您還沒有預立遺囑，這的確是您應優先考慮的事情。如果您的事務是簡單直接，預立遺囑的過程亦然。否則，您更加不應讓家人負上擔子，為您整理複雜的事務。
蕭凡 (Vanessa Xiao) 是道明財富私人投資諮詢部 (TD Wealth Private Investment Advice) 駐安省萬錦市的高級助理投資顧問。道明財富 (TD Wealth) 致力為投資者提供一系列服務以達至其財務目標，詳情可上網 www.tdwealth.ca/chinese 瀏覽。
