【星島綜合報道】一名在卑詩省舒斯瓦普湖（Shuswap Lake）擁有度假屋的女子，因鄰居在未經其允許下砍伐其物業內的數棵樹木，日前經省級法院裁決，獲得高達35,000元的損害賠償。
據CTV報道，原告海斯（Jacalyn Hays）表示，其物業內的五棵西部紅雪松（Western red cedar）以及一棵垂柳的樹冠，於2022年夏季遭鄰居砍除，而一棵高約15米的成熟白樺樹甚至被整棵砍倒。
海斯出庭作證時強調，樹木遭砍後，導致其物業在白天長時間暴露於艷陽下，室內外溫度都因此升高。
法官萊文（George Leven）在本月發佈的判決書中寫道：「該物業是原告的度假居所，她通常會在6月、7月和8月的夏季月份在此居住。她將該處形容為曾經的『遮蔭綠洲』，但現在已經變得酷熱難耐。」
海斯後在小額索償法庭（Small claims court）起訴鄰居，法官最終裁定被告必須承擔法定最高限額的賠償責任。
雙方就口頭同意衍生羅生門
這宗訴訟的被告包括阿倫芬頓（Alan Fenton）、伊麗莎白芬頓（Elizabeth Fenton）、李芬頓（Lee Fenton）、謝麗爾芬頓（Cheryl Fenton）、雪莉芬頓（Shelly Fenton）以及奧爾修斯（William Olthius），他們的房屋位於海斯房屋上方。
法庭調查顯示，阿倫芬頓曾於2021年7月主動接觸海斯，詢問能否修剪或削去她山坡物業上的樹木，以改善鄰居眺望舒斯瓦普湖的觀景視野，當時海斯在有附加條件下同意了。
判決書指出：「原告堅稱，她明確同意的範圍很有限，只允許修剪山坡頂部、靠近被告物業邊界線附近的小樹苗，且條件是這些幼樹的直徑不得超過三寸，修剪後的高度不得低於六至七呎。她同時要求阿倫芬頓必須清空所有修剪留下的碎屑，因為這會留下火災隱患。」
然而，當海斯在次年夏天重返度假屋時，卻發現數棵大樹被截去多達12米，還有一整棵倒下的白樺樹留在她的土地上。
被告辯稱，當時年屆80高齡且在訴訟期間已經過世的阿倫芬頓曾告訴其他人，海斯已應允隨意砍樹，他們才於2022年7月僱用專業伐木工進場施作。
法官萊文雖採信被告誤以為獲得許可，但判定這並不能免除其法律責任。
秘密錄音成為呈堂鐵證
儘管被告一致盛讚已故的阿倫芬頓為人誠實可靠、絕無理由懷疑其未取得海斯許可而砍樹，但鑒於砍樹工程是在雙方談話後過去近一年後才正式動工，法官判定被告在動手前有義務至少禮貌性地致電鄰居進行核實。
判決書指出：「鑒於時間已經過去了如此之久，被告理應詢問，以確定此前的應允是否依然有效，甚至核實海斯女士是否仍是該物業的決策者。」
此外，法官在採信證據時接納了一段由海斯在案發後、於阿倫芬頓不知情下秘密錄下的對質錄音。在錄音中，阿倫芬頓親口承認當初確實「搞砸了」，並坦言自己必須「承擔責任」。
法官據此裁定：「從這段錄音中可以斷定，原告對事件極為憤怒，而被告阿倫芬頓則充滿歉意，並至少承認了他與其他被告犯下錯誤且理虧。因此，判定每位被告均須對侵入土地負責。」
海斯提起的經濟損害賠償清單極其詳盡，項目包含為度假屋購買並安裝遮陽棚結構、兩台冷氣機（AC units）、重新購置替代樹木，以及聘請專家撰寫地質報告以評估被截頂的樹木若日後死亡、房屋後方整座山坡的潛在結構穩定性與滑坡風險。
雖然被告隨後在法庭上提出了一系列更便宜的替代方案（如購買廉價冷氣），但法官判定海斯的索償「並非過度或不合理」，判處其可獲得34,064元的經濟損害賠償。加上因喪失度假屋生活享受而獲得的非經濟損害賠償，最終判賠總金額35,000元。
圖：Flickr
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