加拿大雜貨折扣福利是否預示着向全民基本收入轉變?

加拿大都市网

 

【加拿大都市網】近日,加拿大政府推出了一項名為「雜貨折扣」的計劃,為約1100萬符合條件的加拿大人提供資金支持。對於有兩個孩子的合格夫婦,最高可獲得467加元的補貼,而無子女的人士則最高可獲得234加元。

雖然這一次性折扣無法有效緩解食品價格上漲帶來的壓力,但該計划具有進步性,因為它為低收入加拿大人提供了直接的現金轉賬。這一創新舉措是否預示着加拿大將從目前的福利政策轉向一種基於權利的、與基本收入保障模式相一致的理念呢?

加拿大的糧食系統中存在嚴重的不平等現象,越來越令人矚目。在加拿大各地,食品銀行的使用人數已達到創紀錄的高位,尤其是在新冠疫情期間,食品銀行服務的需求急劇上升。

在疫情爆發之初,加拿大聯邦政府向緊急糧食安全基金提供了1億加元的支持,以資助食品銀行和其他應對糧食不安全的組織。

儘管疫情帶來的極度不確定性需要採取此類措施,但糧食不安全仍然威脅着許多加拿大家庭。而依賴慈善事業,只能作為應對飢餓的權宜之計,而非解決方案。

事實上,食品銀行從一開始就不是長期使用的設施。它們最早是在20世紀80年代初,應對經濟衰退而推出的臨時措施。

隨着時間的推移,它們的臨時使用變成了永久性的解決方案,儘管並不充分,現在已經成為「社會安全網」的一部分。那麼,為什麼加拿大的糧食安全仍然依賴臨時解決方案呢?為什麼不直接解決貧困問題呢?

雜貨折扣計劃可能朝着這個方向邁出了一步。該計劃將現金直接轉賬給糧食不安全家庭,摒棄了政府傳統上依賴慈善組織應對糧食不安全的做法。儘管該計劃被稱為雜貨折扣,但實際上符合條件的人可以自由支配這筆錢。

儘管許多專家都指出這筆資金的不足,但這項折扣為更廣泛的基本收入計劃提供了一個很好的示範。

基本收入保障將代表一種重大的理念轉變,從要求人們證明他們「配得上」收入,轉向讓所有加拿大人都有權滿足基本生活需求。

加拿大基本收入聯盟,是一個由基本收入倡導組織和網絡組成的聯盟,將基本收入定義為「定期支付給需要的人,通過最小的官僚作風分發」。

這是一個分級制度,在不替代現有的服務和支持的情況下,為最需要的人提供最大的幫助。

基本收入旨在最大程度地減少政府官僚主義,因為只要需要支持的人每年報稅,就不再需要證明他們的需求。這與現行的福利模式相比,是一種更少官僚作風的做法。

從根本上說,基本收入有可能為加拿大人提供在購買食物、生活和參與社會活動方面的選擇和尊嚴。

雜貨折扣為低收入加拿大人在購買食品時提供了選擇和主動權。

但折扣的基本收入模式的好處並不僅限於消費者。食品供應商,如農民或漁民,也可能從基本收入支持中受益。

加拿大基本收入聯盟最近組織的案例簡報討論了基本收入如何通過為食品生產商提供「收入保障」,在捕魚不佳或作物歉收時幫助他們。

這樣的措施減少了這些關鍵行業的不穩定性,通過在食品生產初期的大量資本投入期間為新進入者提供穩定的收入。同時,它們還可以支持農村復興舉措,讓食品生產者在漁業和農業經常發生的農村地區維持生活水平。

同樣,基本收入可以在食品生產者應對氣候變化影響和收穫問題時提供社會恢復力。

雖然這是一個重要的進步,但像雜貨折扣這樣的舉措只支持糧食供應鏈中的一個環節。生產我們的食物的人和社區也應該從可靠的生活水平帶來的選擇、尊嚴和主動權中受益。

那麼,為什麼加拿大還沒有基本收入計劃呢?實際上,部分原因是加拿大已經實施了一些針對特定人群的基本收入項目。

加拿大兒童福利金和老年保障金(OAS)都是針對特定人口的基本收入項目。

在實施老年保障金之前,加拿大65歲以上的人最有可能生活在貧困中。實施老年保障金後的十年內,65歲以上人群的貧困率大幅下降。

在一個較新的例子中,加拿大緊急救助金啟動後,兒童貧困率也有所下降。

加拿大和其他國家對基本收入進行了大量研究,研究結果顯示基本收入可以改善健康、社會和經濟狀況。

議會中已經有人呼籲實施基本收入戰略。

事實已經很明確。現在需要的是一個根本性的理念轉變,以及社會和政治意願的轉變,超越雜貨折扣,支持既高效又能滿足所有加拿大人,無論收入多少,都能擁有選擇、主動權和尊嚴的政府項目。

(ref:https://theconversation.com/does-ottawas-grocery-rebate-signal-a-shift-to-a-broader-guaranteed-basic-income-203132)

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