星島日報綜合報道
《北美自由貿易協定》(NAFTA)談判將於周三繼續，上周談判陷入僵局的主要原因之一是：加美雙方為了《第19章解決爭端機制》(Chapter 19)意見不合，美國想廢除該機制，但加拿大拒絕屈服。若出現關稅貿易爭端，該機制可以讓雙方透過由兩國組成的專家小組來做最後裁決，而不是讓美國或加拿大法院單方面定奪。加國認為，這是一道公平重要的防線。
在80年代後期負責自由貿易協定的副首席談判代表里奇（Gordon Ritchie）是當年起草第19章條款的推手之一，他說：「在政治上，這個章節具有標誌性意義。它是談判上一個絕對底線，不能放棄。」因為美國資源龐大，透過其法庭程序來處理貿易爭端，對加拿大來說會耗費巨大成本。談判桌上，加美兩國為了該章節爭議不休；談判室以外，貿易律師與專家們對該章節的存廢，亦出現分歧觀點。
章節內容過時 促放棄換回報
美國長期以來批評《第19章》，認為另設一個貿易小組來處理關稅問題是侵犯國家主權。上周在美墨雙邊協定談判上，墨西哥做了讓步。
在加美兩國均有業務的貿易律師華納(Mark Warner)認為，這個機制很過時，因為當年的國際貿易環境與現在不同，現在的關稅糾紛可以透過世界貿易組織(WTO)解決。他警告加拿大官員，如果沒有就此章節妥協，可能因小失大。
加拿大貿易律師索斯諾(Clifford Sosnow)認為，加拿大應該對《第19章》妥協，但需得到回報。「這是一個可以討價還價的籌碼，成為好的槓桿。」他說，如果美國可以對加拿大豁免「購買美國貨」條款，讓加拿大企業參與美國政府的採購競標工程，加國就應放棄《第19章》。
捍衛《第19章》里奇承認這個機制有侷限性。例如它對加美林木業的糾紛使不上力；它也無權管轄美國對鋼鋁產品課稅的問題，因為這涉及國家安全。里奇說：「如果我是NAFTA談判代表，我會堅持《第19章》的存在，並要求補上國家安全的漏洞。」
