鷺島酒庄老闆的回憶錄:白手起家在加拿大開酒庄

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移民創業分不同的層面,小富則安是一種選擇,生意經過最初的艱難逐漸穩定,安心地養兒育女,享受生活,這樣的生活平靜安詳;也有人不滿足於現狀,有心勁再上一個台階,追求理想,創立品牌,他們的經歷更加跌宕起伏。華裔中有這樣一些創業者,他們在生意上有進取心,力爭上遊,像養育嬰兒一樣,培育自己的品牌。
選擇創品牌就像爬山,走上一條比平地更難走的路,沿途有更美妙的風光,登上高峰後也有更大的成就感。記者採訪的幾位創業者,生意做得有大有小,共同的特點是,他們有遠大的目標,遇到困難不輕言放棄。

圖文:記者董清霞
部分圖片由受訪者提供

從中國之家到鷺島酒庄

因為在2010溫哥華冬奧會上成為「中國之家」的鷺島酒庄(Lulu Island),其品牌如今已廣為人知。成為「中國之家」,只是他創品牌路上的一個引人注目的插曲,背後的是長期的努力和堅持。酒庄寬闊而大氣,有釀酒車間和自己的葡萄園,據老闆John(張忠楠)介紹,他們的品酒室是加拿大最大的。該酒庄目前是加拿大出口中國冰酒最多的,也是出口中國各種酒量總數最大的,冰酒產量在卑詩省200多家酒廠中佔55%,一年出口50個集裝箱的酒。
移民後轉行做酒廠,John走過的道路並非一帆風順。回顧自己創品牌的道路,他對《加拿大都市報》記者說:「重要的是堅持,看長久而不是看短期利益。」

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John在中國煙台國際葡萄酒大賽中獲得金獎。

申請辦廠用了一年半

John的辦公室在酒庄的樓上,剛上樓梯,就有三條大狗衝下來迎接。他和太太一起創業,帶三條狗一起上班。John在台灣學的是電子,27歲時與4個同學一起創業,做電子產品零件外銷。在40歲左右的時候,他把公司賣掉,到加拿大旅遊,看到Canadian Tire這類的大型商場,很驚訝,想把DIY的概念帶到台灣去。但在開了水電材料DIY商場後才發現,DIY在台灣並不適合,於是轉向為工廠大樓建築用的水電材料。生意逐漸做大,成為當時台灣第三大的水電材料批發公司。

到加拿大旅遊時,他很喜歡加拿大的人文環境,就申請了移民。後來不想結束事業,想放棄移民時,移民批下來了。1998年報到,John成為「空中飛人」,太太和女兒留在溫哥華。有一段時間,他一直在為放棄事業還是放棄移民糾結。後來,還是因為喜歡加拿大的生活,將公司賣掉,徹底移民了。剛來時,他家住在Delta,鄰居是早來的移民,帶他去摘藍莓。他沒見過這麼多新鮮藍莓,就一下子買回100多磅,自己發酵釀酒。做出來味道不錯,太太說:「我們開酒廠好了。」

有了這個想法,他們就去參觀酒廠。遇到了一個年輕的西人釀酒師,是釀酒學校畢業的,二十六七歲,願意為他工作。他不想買一個酒庄,而想自己申請,沒想到手續那麼麻煩。當時他是烈治文第一家申請成立酒庄的,連律師都不知道怎麼申請。要在市政府開公聽會,與警察局開會,還有其他曠日持久的程序,一共用了1年半才批下來。

亞洲人辦事有衝勁,他以為很快就可以開張,就租了房子,買了儀器設備,讓釀酒師到他家上班,還再請了兩位員工。不能開張,他們就做樣品酒。在家裡的工具房做了300多種樣品酒,從早晨9點到下午5點,一直品嘗樣品酒。不能光靠嘴品嘗,還要檢驗留下數據。

舊品牌被搶注 重建新品牌

「那時候沒想過,要是開不成怎麼辦?」他說。開張前2個月,釀酒師離職了,他只能自己上了,經過潛心鑽研,現在他已經成為得了很多國際大獎的釀酒師。開業後遇到很多曲折,曾有9000公升的酒,做得不夠好,就直接當廢水排掉了。

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John在中國之家的紀念畫前面。

2001年公司開張,是在烈治文Minoru路的舊址,用的是Blossom的名字。開業後連連續虧了兩年,每個月都虧1到2萬元。還要繼續做嗎?當時曾經有過這樣的念頭,但他還是堅持下來了。他說:「賣酒是賣品牌,品牌是慢慢建立起來的。」
第三年酒庄才開始賺錢。來門市買酒的人慢慢多了,他也將產品外銷到日本、台灣、香港,明確了要走外銷為導向的方向。為什麼三年才賺錢?他說,酒的品質慢慢得到了市場的肯定。一定要誠實地做產品,如果勾兌,顧客一嘗就知道了。
他原來用的品牌Blossom在中國沒註冊,在銷售中國市場很順利的時候,品牌被瀋陽一家企業搶注了。無形資產就這樣失去了。2009年,他重新創立新的品牌鷺島酒庄(Lulu Island)。
為什麼取這個名字?他說,烈治文古時候的名字就叫鷺島,一提這個名字,西人就想到烈治文。而且這個名字在亞洲人看來比較洋氣。

20萬稅變100元申請費

鷺島酒庄的新址,是2006年買地,2008年開建,2009年7月開張的。他買的是農業用地,認為酒庄是農業,不是商業,不是工業。但政府忽然要他交20幾萬的都市發展金,認為他生產酒是工業,賣酒是商業。他讓建築師與政府溝通,應收金額改為18萬多,但必須1個月內交。
John說:「這違反我個人的邏輯。」他找律師,想起訴市政府,律師不接這個案子。他於是自己寫信給市長,講自己的道理,認為自己做的是農業,在Okanagan、Delta的農地開酒庄都不用交這項費用,烈治文市政府的做法是不對的。
在農業區開酒庄,在烈治文是第一家。市政府開了公聽會,專門討論這個問題。結果是,將20幾萬的都市發展金取消,只需要交100元的申請費就可以了。這個案例後,在烈治文的農地開酒庄就不用收這項費用了。

「中國之家」一波三折

讓酒庄萬眾矚目的「中國之家」,申請過程也是一波三折。有一天,參加2010年冬奧會的中國運動員「中國之家」籌備人員來酒庄找John,談了想用他場地的意向。John表態,願意免費提供場地。那時籌備人員已經在溫哥華看了六七個場地,覺得鷺島酒庄比較符合要求。臨走時,就口頭確定用這個場地。

「這個機會是老天給的,我不認識他們。」John說。當時離「中國之家」開放只有兩個月的時間了,要辦的手續很多,遇到的阻力也是他沒有想到的。
有一些西人反對,認為在鷺島酒庄辦「中國之家」阻礙交通,影響生態。其實運動員出入坐的是大巴,交通流量並不大,為此還開了公聽會。等批下來,還在酒庄前面預留了示威區,供可能有的示威人士使用。
在奧運前後一個多月的時間,酒庄每天下午4點以後就不能接待客人了,專供中國運動員使用。那段時間,營業額下降了,但後來上升的營業額,把損失補回來了。

經營者沒有行業之分

John在台灣和加拿大做過三種生意,行業各不相同。為什麼都可以成功?他對《加拿大都市報》記者說:「一個經營者沒有行業之分,不管做酒廠、賓館都可以做好。經營者需要很強的邏輯基礎,解決問題的能力。要分清什麼是對的,什麼是錯的,走對的路。做合理的事才能長久,不合理的事,即使一時成功也是短暫的。開公司,需要把自己修鍊成一個經營者。」

「台灣有句俗話:戲棚下佔久了,就瞭解整個故事了。」他解釋說,從業時間久了,就瞭解行業了。他認為,華人的優點是勤奮、聰明、業務能力強,懂得控制成本。如果具有以上四點素質,再加上膽識,加拿大就是你的天空。在亞洲,有可能短期內撈到一大筆錢,但在加拿大,需要一步一個腳印地往前走。

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