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  (星岛日报报道)澳洲塔斯曼尼亚发生一宗罕见校园惨剧，当地一间小学一座供学生弹跳玩耍的充气城堡，怀疑绳索松脱，被强风吹上半空，酿成至少五名小童堕毙，四孩危殆。据报事发时有一些小学生在里面玩耍，突然刮起狂风，充气城堡里面的人被吹上空中，从约十米高处堕回地上。当局仍在调查事故真正肇因。这宗致命事件于当地时间周四早上十时许，在塔斯曼尼亚北部德文港一所小学发生，据悉当日该校举行学期终庆祝派对。警方称，充气城堡内的小孩子从十米（约三十三呎）半空堕地。大批救援人员和一架救护直升机接报后迅速赶到现场，即场为一些伤者急救，再把他们送往医院。塔斯曼尼亚警察局长海因证实，死亡的儿童包括读六年级的两名男孩和两名女孩，相信他们年约十至十一岁。警方周四稍后时间证实，第五名儿童在医院不治。绳索没绑牢围栏　　当地人称，充气城堡绑在围栏上，绳索没有绑牢。发生事故的是希尔克雷斯特小学（Hillcrest Primary），校方最近趁圣诞假期临近为学生安排活动，庆祝学期结束，在校园内放置了戏水区、一座溜滑梯、手工艺区，以及这座充气城堡，让小孩子玩耍，还邀请了一些家长担任活动义工。校方当日未有述明事发时，充气城堡内总共有多少人，但在出事后已于学校网站上发文宣布发生严重意外。许多家长知道发生惨剧后，惊惶失措，纷纷赶到学校接回子女。据悉，当局正为因目击事件而情绪低落的师生以至警员，安排接受心理辅导。莫里森指令人心碎　　总理莫里森对这宗惨剧表示关注，形容事件“难以置信，令人心碎”。他说：“小孩子玩乐嬉戏，变成了一场可怕的悲剧。在这个时候，只能令人心碎。”莫里森原定周五访问塔斯曼尼亚，如今决定押后行程，以示对死者的尊重。　　希尔克雷斯特小学位于塔斯曼尼亚州北部海岸附近，全校约有两百名学生。小学日前还在facebook专页发文写道：“今次活动日是要庆祝成功的一年，并和同学享受一些有趣的活动。”  事发后，校方紧急发文道：“我们校内发生意外。学校今天余下时间关闭。恳请家长紧急前来接走孩子。”消息指，根据当地天气预报局早前预测，学校所在地区近日会有“微风”。讵料一股狂风肇祸。　　当地媒体播出警察沮丧流泪的画面，草地上有蓝色防水布遮挡事发现场。塔州警监威廉斯说，这是一个“非常难以面对和令人痛苦的场景”。　　世界各地以往也发生过类似的充气城堡事故。二○一九年，中国内地曾发生同类意外，有两名小孩子死亡，二十人受伤。二○一八年，英格兰诺福克郡一座充气堡垒被风吹走，再在一个沙滩上爆破，一名女童丧生。 

　　(星岛日报报道)新加坡的楼价在新冠疫情下仍持续上涨，政府周三深夜突然出招，宣布推出三项措施为私人住宅及公共住宅（组屋）市场降温，周四立即实施，最主要的是大幅提高购买住宅房产的额外买家印花税（ABSD）。此外，建屋发展局表示未来两年组屋供应将增加百分之三十五。狮城财政部、国家发展部及金融管理局周三深夜联手发表声明称，尽管疫情为狮城经济带来冲击，但在疫情期间的私人住宅及组屋转售市场依然活跃。同时，在低利率环境下，私人住宅和组屋转售市场的成交量居高不下。自二○二○年第一季以来，私人住宅价格上涨了约百分之九；组屋转售价格也在历经六年下降后，去年首季开始上涨约百分之十五。　　声明指出，房价收入比仍然低于历史平均水平，但有明显的上升势头，若不加控制，价格可能会超过经济基本面，增加未来发生破坏市场稳定的调整风险。声明表示，借款人也容易受到未来几年利率可能上升的影响。　　财政部、国家发展部及金融管理局宣布推出新一轮楼市降温措施，第一项是，新加坡公民购买第二套房产须支付的额外买家印花税（ABSD），从百分之十二调高至百分之十七。永久居民购买第二套房的买家印花税从百分之十五调高至百分之二十五。政府自二○一一年底推出买家印花税以冷却楼市，公民若购买第二套以上的房屋，除了买家印花税外，亦须交额外买家印花税。永久居民、外国人等则购买第一套房已须缴纳额外买家印花税。　　　　　根据新措施，外国人在新加坡购买任何住宅房产需支付的额外买家印花税，从百分之二十增至百分之三十。企业购买住宅房产需要负担的额外买家印花税，从百分之二十五调升至百分之三十五。收紧房贷总偿债率　　对于第三套及以上的住房，新加坡公民的印花税将从百分之十五提高到百分之二十五，永久居民的税率将提高一倍，达到百分之三十。没有永久居民身分的外国人的税率将从百分之二十提高到百分之三十。　　第二项新措施是政府收紧房贷的总偿债比率（TDSR），规定每月的贷款偿债率从原本不可超过收入的六成，收紧至收入的五成五。第三项措施是建屋发展局组屋房贷的贷款与估值比率（LTV），也从九成减少到八成五。　　政府祭出降温措施的同时，宣布未来会增加公共及私人房屋的供应。为因应民众购房需求，建屋发展局指出，未来两年组屋供应将提升百分之三十五。建屋发展局规划在二○二二年及二○二三年期间，每年在成熟和非成熟地区，推出多达二万三千个预购组屋单位。其中，明年推出的单位将位于红山、裕廊西、加冷-黄埔、女皇镇、登加、大巴窑和义顺。预计在二○二一年至二○二五年间，共推出多达十万个组屋单位。这样的新组屋供应量是近年来最高。　　新加坡政府上次祭出房市降温措施是在二○一八年，当年除首购房产的新加坡公民及永久居民，个人买家所需支付的额外买家印花税都调高五个百分点。 

　　(星岛日报报道)南韩自上月一日放宽防疫措施以来，单日确诊病例和重症连日剧增，被逼暂停“与病毒共存”措施。当局昨日宣布自十八日（周六）起恢复社交距离规范，限缩私人聚会、大型活动人数及大众利用设施营业时间。总统文在寅就再次收紧防疫措施向国民致歉。　　韩国中央防疫对策本部昨日通报新增新冠确诊病例七千六百二十二宗，累计五十四万四千多宗。自政府上月一日放宽防疫措施以来，单日新增确诊病例和重症病例连日剧增，导致医疗系统超负荷。疾病管理厅厅长郑银敬警告，一旦新冠大流行加剧，韩国境内单日新增确诊病例月内或增至一万宗，明年一月最多可达两万宗。 　　 　　韩政府当天决定，暂停部分“复常”（即与病毒共存）措施，从十八日起实施防疫措施强化方案，在全国范围内，餐厅和咖啡厅的私人聚会人数不得超过四人，且均应为完成疫苗接种者。未完成接种人员只可独自一人堂食，或选择打包及外卖送餐。食肆限聚四人　　疫情传播风险较高的营业性娱乐设施、餐厅、咖啡厅限时营业至晚上九时；电影院、公演场地、网吧等可营业至晚上十时。另外，大规模活动、集会的限员人数有所下调，超过一定规模的展览会、博览会、国际会议等同样将适用防疫通行证（疫苗护照）制度。国务总理金富谦表示，此次调整方案将实施至明年一月二日，政府将在年底重新评估防疫形势。 　　此外，教育部表示，为配合防疫措施强化方案，首都圈各级学校和部分非首都圈、人员密集学校将从二十日（周一）起暂停全面到校上课，直至寒假开始，各大高校也将加强防疫管控。 　　当天，总统文在寅就再次收紧防疫措施向国民致歉，说在“分阶段恢复日常”的过程中，政府未能控制住重症患者的增速，确保病等工作准备得也不充分。文在寅还表示，防疫措施再次收紧将给小工商业者和个体户带来失落感，政府将尽快确定损失补偿等支援方案并迅速落实。 

　　超级台风“雷伊”（Rai）昨日登陆菲律宾南部，逼使近十万人逃离家园，低洼地区水淹及胸。雷伊有机会下周一进入香港以南八百公里内，惟威力大减。水淹及胸 橡皮艇救人　　菲国家气象局表示，雷伊是今年第十五个登陆菲律宾领土的台风，袭击位于北苏里高省的度假岛屿锡亚高岛，最大持续风速达到每小时一百九十五公里。雷伊往中部移动的同时，在南部岛屿降下倾盆大雨，逼使近十万人逃离家园。防灾机构表示，已收到部分地区停电和淹水通报，所幸目前并无伤亡。海岸防衞队的影片显示，救援人员在棉兰老岛北部海岸的卡加延德奥罗市，艰难地跋涉于淹及胸口的洪水当中，以橡皮艇运载居民。航空公司取消数十个航班，运输当局对中部、南部的海上与陆上交通祭出禁令，导致数千人滞留港口。　　菲国家气象局警告，“极具破坏性”的强风，加上大范围洪水和降雨引发的山泥倾泻，可能会“对建筑物和植被，造成严重至非常严重程度的损害”。下周一或逼近香港　　香港天文台表示，昨晚八时，雷伊集结在马尼拉之东南约六百一十公里，预料向西移动，时速约二十八公里，横过菲律宾并进入南海南部，星期日转向偏北移动及逐渐减弱，但其后的路径及强度仍存在变数。雷伊有机会在下周一进入香港以南八百公里内，惟威力大减；并在下周二“冬至”进一步减弱为热带风暴靠近香港西南面约四百公里。 

  (星岛日报报道)英国周三公布的《国家网络战略》显示，英国将与中国和俄罗斯角逐网络世界的主导权。　　这份新战略文件由英国国家网络安全中心撰写，指网络世界将会愈来愈成为大国间的系统性竞争场地，这种竞争会对自由和开放的互联网构成压力，不同国家、大型科技公司和其他相关参与者，会推动互相冲突的技术标准和互联网管治策略。未来三年动用270亿　　《国家网络战略》长达一百三十页，比二○一一年和二○一六年发表的同样文件，分别长九十页和五十页。过去两份文件的题目都用上“网络安全战略”，但新文件就只用“网络战略”一词，显示关注点不仅在网络安全上，而是整个互联网的运作主导权。  《国家网络战略》称，英国在未来三年将会动用二十六亿英镑（约二百七十亿港元），用于维护网络安全。英国国家网络部队在去年成立，由英国多个情报部门抽调人员组成，目的是发动网络攻势，打击敌对国家的活动、恐怖和犯罪分子。英国杜伦大学网络学者德怀尔透过电邮对美国之音说，英国的新网络战略显示一种重新转向，指处理系统性竞争是英国安全的重要部分，以及只依赖现有的“威慑”策略并不足够。德怀尔表示，新网络战略继续强调将注意力放在印太地区，未来五年中国将是英国网络议题的焦点。 

　　(星岛日报报道)美国总统拜登周三提名退役华裔花式滑冰好手关颖珊，出任驻伯利兹大使。关颖珊现年四十一岁，父母为香港移民。　　伯利兹前身为英属洪都拉斯，于一九七三年改名伯利兹，一九八一年独立。其北部与墨西哥接壤，是中美洲东海岸的一个独立国家。　　关颖珊曾赢得五次世界花式滑冰锦标赛冠军、九次全美花式滑冰锦标赛冠军，并手握两枚冬奥奖牌。她在退役之后，积极从事公共服务与外交活动，目前是国际特殊奥林匹克组织董事会成员与财务主管。　　她于二○○六年成为美国国务院公共外交特使，十年来代表美国政府前往世界各地，与各地年轻人针对社会与教育议题交换意见。提名甘迺迪女驻澳洲大使    拜登同时提名已故美国总统甘迺迪女儿、前美国驻日本大使卡罗琳为驻澳洲大使。现年六十四岁的卡罗琳，曾于二○一三至一七年担任美国驻日本大使。拜登赞许她在纪念二战终战七十周年过程中发挥关键作用，促成时任美国总统奥巴马前往广岛历史性访问。　　她在驻日期间也推动驻冲绳美军的重建，促进日本妇女赋权，并扩大美日学生交流。日本政府今年十一月授与她旭日绶章，表彰她对加强美日联盟的努力，这是外国人所能享有的最高荣耀。 

　　(星岛日报报道)美国生高官引述疾病控制及预防中心（CDC）最新的分析模型警告，Omicron新冠变种病毒最快恐在明年一月于美国大流行，甚至与Delta、流感带来三重夹击，成为疫情“完美风暴”。　　CDC周二的简报会描绘两种Omicron可能在美扩散的情境，其中最严重的状况吓坏生高层，即Omicron开始流行，而Delta与流感同时发威的“三连击”，恐彻底压垮医疗系统、重创社区。参与简报会的全美五十州生首长协会（ASTHO）医疗长普雷夏说：“我更加警觉，很担心。向来用字保守的CDC竟要各地生官员‘最好让民众有心理准备’”。第二种情境则是Omicron到明春才爆发且规模小得多，但专家们还不确定哪种情境较为可能。　　《华盛顿邮报》指出，CDC数据显示Omicron确诊病例一周翻升七倍，这样的速率会让许多生系统早已紧绷地区的压力加剧，遑论Delta变种病毒仍未退烧。另一不愿具名的与会联邦生官员说：“明年一月若真的出现大爆发，各医院肯定会被病人淹没，必须严肃以对。”同时染两变种 或现超级新变种　　另外，英国《每日邮报》报道，莫德纳医疗总监伯顿警告，如患者同时感染Omicron、Delta两变种病毒，极可能在受感染细胞里互换DNA，进而出现另一种更棘手超级新变种。他说，来自南非的早期研究报告数据显示，患者确实可以同时感染两种病毒，尤其是免疫力较差者。目前英国确诊数字极高，Delta及Omicron确诊均可观的英国，出现两者混种后的新病毒机率升高。　　此外，由于今年四月以来接种强生疫苗而患罕见血栓的病例增加，美国CDC顾问组周四讨论是否对强生疫苗限定施用人群。至今有约九人死于血栓。美国食品及药物管理局（FDA）本周已在疫苗指南提到，三十至四十九岁女性是通报血栓最高群组。 

　　(星岛日报报道)英国周三通报新增七万八千六百一十宗新冠确诊病例，创疫情爆发以来单日新高，在伦敦确诊病例中，变种病毒Omicron目前约占其中六成。法国政府昨日宣布，从本周末开始，禁止往返英国的非必要旅行，以减缓Omicron传播。　　英国新增七万八千六百一十宗新冠病例，比一月八日通报的单日纪录六万八千零五十三宗，还要多出约一万例。新确诊病例中有四千六百七十一宗染Omicron变异株。生大臣贾伟德周三称，在伦敦的确诊病例中，Omicron目前占了其中约六成。英格兰首席医疗官惠蒂昨日呼吁，民众在圣诞假期之前或期间的社交和工作互动要有优先顺序，减少非必要的互动。　　法国政府昨日称，法国从十八日午夜开始，禁止往返英国的非必要旅行。声称说：“往返英国将需要提供必要原因，包括未接种和已完整接种疫苗者在内……民众不能以观光或工作的原因旅行”。声明说：“面对Omicron变异株在英国极快速蔓延，法国政府选择再度实施出于必要原因，才能往来英国的举措。”法国公民和欧盟国家国民仍可以从英国返回法国。 

英国今天单日新增逾8.8万宗新冠病毒病例，连续第二天创新高，英格兰首席医疗官警告，由于变异株Omicron快速扩散，每日住院人数也可能达到新高峰。 路透社报道，英国今天通报新增88376宗确诊，为疫情开始以来的最高纪录，也比昨天刚创下的纪录多了约1万宗。 英格兰首席医疗官惠蒂（Chris Whitty）表示，确诊数目激增为卫生服务单位再添压力；指Omicron变异株传播力强，即使获证实症状比其他变异株轻，仍可能导致住院人数大增。

这群遭到绑票的传教士及其家属10月16日被掳时，正要从海地首都太子港（Port-au-Prince）以东区域的一所孤儿院返回，该区域受海地最强大的帮派之一控制。 其中两名人质于上月获释，另有3人亦于本月后期重获自由。 总部设在美国俄亥俄州的“基督教援助服务”（Christian Aid Ministries）曾说，被掳人质包含12名年龄介于18至48岁的成人，以及5名介于8个月至15岁大的孩童。 基督教援助服务在网站上表示：“我们赞美上帝回应祈祷，其余12名人质自由了！” 数名消息人士告诉法新社，涉案罪犯本来要求每名人质100万美元的赎金；美国联邦调查局（FBI）成员、海地当局与国家警察反绑架小组之前都跟绑匪交涉。  

新加坡卫生部表示，目前已发现24人确定感染Omicron变异株，包括21起宗境外输入及3宗本土病例；另外，再有一名樟宜机场员工确诊，初步验出感染Omicron。卫生部又预期，在新加坡边境及社区将发现更多案例，呼吁民众接种疫苗及追加剂。 卫生部昨深夜发布新闻稿指，再发现一宗本土确诊案例初步验出感染Omicron，确诊者已完整接种、出现轻症，目前在国家传染病中心隔离病房恢复中。当局正在追踪个案接触者。 卫生部指出，这名案例为42岁男子，在樟宜机场第3航厦担任装载助理，与搭机乘客并无接触；有关个案是先前另一名初步验出感染Omicron机场员工的密切接触者，经检验后，他同样初步验出染上Omicron。国家公共卫生实验室正进行全基因定序，以进一步确认。 此外，卫生部通报，新加坡16日新增355人确诊新冠病毒，累计274972宗确诊；另新增1宗死亡案例，累计808人病故。当地87%人口已完成接种，32%接种了追加剂。

英国疫情愈趋严峻，曼联官方宣布，本轮曼联对白礼顿的比赛，因疫情推迟。声明指，球员与工作人员的健康永远是第一位，考虑到因疫情而进行隔离的职球员人数，不得不申请延迟作赛；英超赛会在医疗顾问的建议下，同意推迟。 当地体育传媒报道，曼联一队在进行病毒核酸检测时，多达19人结果呈阳性，能够出场的球员仅7人。 　 李斯特城原定当地周四与热刺的比赛亦推迟，赛会说因为李斯特城确诊个案增加。宾福特亦有人确诊，领队法兰克建议延迟举行本周末所有英超赛事，让各球队应对疫情。 赛会发表声明，指虽然部分球队正经历疫情爆发，但赛会仍然维持在安全情况下继续目前赛程安排的意愿，又说延期作赛的申请，会按现有规则及相关指南逐项审批。

南韩人权团体“转型期正义工作组织”最新发布“金正恩时期的处决地图”报告指出，北韩当局在远离边境地区处决死刑犯，以逃避国际社会的监视与压力。 报告涵盖1956年至2018年，透过分析衞星图像及采访数百名脱北者，比较金正恩上台前后的北韩行刑情况。报告指北韩政府过去常在邻近边境的江堤及惠山市区公开处决犯人，但在金正恩上任后则无相关陈述，而是选在远离边境及市中心的惠山机场与周边山区、空地、田地处决犯人。 报告又提到，北韩于2005年在位于边境的咸镜北道会宁市公开处决影片曝光后，受到来自国际社会的监视与压力，推测北韩当局事后更为谨慎，考量边境地区资讯容易外漏，于是更审慎选择行刑地点。 而在金正恩执政后，执行处决的相关报告有27宗，罪名以“涉嫌观看或散布南韩影片”最多，共7宗。此外还涉及毒品、性交易、贩卖人口及淫乱行为等。 有受访者声称，2012、2013年间，当局曾在犯人家属面前直接执行处决，也有一名父亲因目睹儿子尸体被烧而昏倒。

欧洲疾病预防控制中心（ECDC）警告，单靠疫苗接种将不足以阻止状Omicron变异株，必须立即采取“强力行动”。 疾控中心主任阿蒙（Andrea Ammon）发表声明指：“就目前情况，单靠疫苗接种将无法让我们阻止Omicron变异株的冲击，因为没有时间处理依然存在的疫苗接种差距问题。”又指：“迫切需要采取强力行动降低传播，减轻医疗保健体系的沉重负担，以及在未来几个月保护最脆弱的人们。” 阿蒙称，有迹象显示，欧洲联盟（EU）及欧洲经济区（EEA）国家已出现社区传播，且有模型显示，Omicron病例进一步激增“即将发生”。

超强台风雷伊，已于周四（16日）下午登陆菲律宾东南部，带来狂风暴雨。当地政府严阵以待，近10万人被疏散至安全地方。 台风侵袭下，当地不少河流泛滥，村庄被洪水淹浸，房屋屋顶、电力设施等被吹毁，大批救援人员疲于奔命，救出被困人士。菲律宾灾害应急部门表示，雷伊所带来的雨带有400公里宽，是今年之最，将会影响该国超过1万条村庄。不少地方需要停工停课，海陆空交通亦也大受影响。 不少村庄被洪水淹浸。AP图片 ...

英国疫情严峻。路透社引述白金汉宫消息人士报道，指英女皇伊利沙伯二世，已因应疫情，取消了皇室圣诞前夕午宴。 消息人士指，由于午宴料有不少人参加，如期举行存在风险，因此决定取消午宴以作预防。虽然无法设宴令人遗憾，但认为决定正确。 英国疫情近日恶化，周三（15日）公布单日录得78,610宗新的确诊个案，创下自去年爆发疫情以来的最高纪录。

美国著名女作家兼女权分子贝尔‧胡克斯（bell hooks），周三（15日）在肯塔基州寓所内去世，终年69岁。美国近年接二连三发生黑人被警员暴力对待甚至杀死、触发全国抗议示威和骚乱，她的作品带来很大激励作用，也反映争取黑人民权运动的迫切性。 贝尔‧胡克斯的真名是歌莉亚‧珍‧沃特金斯（Gloria Jean Watkins），但她用了祖母的名字贝尔‧胡克斯作笔名 ，而为了表达对对祖母的尊重，她出版的作品上面印上的笔名，都改为英文细楷“bell hooks”，也借此希望读者集中留意她的作品所表达的讯息，而不是把注意力集中在她身上。 她的家人周三在社交平台公布她的死讯，但没有披露她的死因。弥留时，家人和朋友都陪伴在侧。 贝尔‧胡克斯于1978年出版第一本诗集，一生总共写了40本书，被翻译成15种文字，获奖无数。她的著作的内容主要围绕种族主义、女权主义、性别和其他社会问题。去年，美国各地爆发一连串反抗警暴及反对种族主义的示威和骚乱，贝尔‧胡克斯的作品再度受人注意。

加勒比海多明尼加共和国发生空难。一架私人飞机在首都圣多明戈的亚美利加国际机场紧急降落时失事坠毁，有9人丧生。 Helidosa 航空集团在社交平台发表声明称，死者包括7名乘客和2名机员。其中6名是外国人， 1人是多明尼加人。当局未披露该6名外国人的国籍。 消息指出，死者包括波多黎各著名音乐制作人，艺名“Flow La Movie”的赫尔南德斯（Jose A. Hernandez）、他的妻子和一名孩子。他创作的金曲包括《Te Bote》。噩耗传来，波多黎各和拉丁美洲演艺界中人纷纷在网上留言，致以哀悼。 据悉，肇事的是一架“Gulfstream GIVSP”私人飞机，原本要飞往美国佛州迈阿密。当局正调查飞机失事的原因。

英国的新冠肺炎疫情持续严峻，周三（15日）公布单日录得78,610宗新的确诊个案，创下自去年爆发疫情以来的最高纪录。英格兰首席医疗官惠蒂（Chris Whitty）在记者会上警告，未来数周的情况可能会恶化，确诊数字或会再创新高。备受抨击的首相约翰逊呼吁国民，圣诞节期间参加社交活动前要三思。 约翰逊在疫情记者会上，呼吁已经接种了两剂疫苗的人，尽快接种第三针加强剂，强调这是极之重要的。他又警告，一些地区的确诊个案在不足两天内暴增一倍，恐怕全国的入院率无可避免会按周上升一成，加重医疗系统的负担。当局估计首都伦敦的住院率会急升接近三分之一。 英国周三破纪录新增逾7万人确诊。AP图片 惠蒂则指出，国家现时正面对两场不同的疫情，一是蔓延得非常迅速的Omicron变种病毒，一是仍然肆虐的Delta变种病毒。他直言：“我认为我们要面对现实，在未来数周内会打破许多个纪录。预计新增确诊个案和其他数字都会持续上升。” 当被问到公众应否参加圣诞和新年派对时，惠蒂认为：“毋须接触的人，便不要去接触。面对一种高度传染性的病毒，大家毋须拥有医学学位，都应该知道怎样做。”他又鼓励公众去探望高危者之前，要先接受检测，并尽可能安排在户外或通风系统良好的地方见面。 ...

因应新冠Omicron变种病毒在世界各地迅速蔓延，以色列政府上月宣布封关，禁止外国旅客入境。临近圣诞节，本来是旅游旺季，每年这个时候都有大量来自世界各地的游客和教徒涌往圣地朝圣，但封关措施带来重大影响。当地基督教会发言人周三（15日）表示强烈不满，批评政府歧视基督徒游客。 政府官员日前作出让步，批准一如往年推行“Birthright”计划，安排世界各地的犹太青少年免费前往以色列过圣诞，预料首批会于下周从美国抵埗。当局规定，所有参加活动人士，必须完成接种疫苗，在以色列逗留期间要住在胶囊式旅馆内，减少与其他人接触。 至于其他外国游客，包括准备在圣诞期间前往耶路撒冷、拿撒勒和伯利恒的基督教朝圣者，仍会限制入境。 当地教会发言人在社交平台发帖，指责当局的做法是“选择性歧视”外国基督徒游客和朝圣者，直言：“在任何情况下都不应接受种族歧视。敦促以色列当局，对所有想进入以色列的人，不论他们的宗教背景，都一视同仁。”不过，以色列内政部则强调，现阶段无意改变政策。 根据约翰‧霍普金斯大学提供的最新数据，以色列全国至今累计有135万多宗确诊个案，8200多人死亡。

正当全球继续受到晶片荒困扰、许多行业都受到影响之际，美国英特尔集团周四（16日）宣布，将投资超过70亿美元（逾540亿港元），在马来西亚兴建一座新的晶片封装和试验厂，扩大在马来西亚的晶片产量。行政总裁吉尔辛格预计，厂房会于2024年开始投产。 马来西亚政府公布的资料显示，这个总值300亿马币的投资项目，料会创造超过4000个与晶片相关的职位、以及超过5000个与建筑工程相关的职位，为过去两年饱受新冠疫情打击的当地经济和长期疲弱的劳动市场注入强心针。 上月，美国和马来西亚宣布计划于明年初签署一项协议，合作改善半导体行业和制造业供应链的透明度、弹性和安全性。 全球出现半导体和晶片严重短缺的现象，部分原因与新冠疫情持续肆虐有关，加上供应链中断、全球市场对电子产品的需求量大增，令情况变得更加严重。许多汽车厂已被迫停产，而智能手机制造商包括苹果公司也被迫延迟交货。 英特尔CEO吉尔辛格。AP资料图片 大马晶片装配业占全球市场的一成以上。当地业内人士警告，晶片短缺的情况最低限度会持续两年。 大马国际贸易及工业部长阿里称，正当晶片荒导致全球需求大增，而世界各国正为疫情过后的经济复苏，作准备及应付可能出现的各种挑战之际，这项合作计划来到很及时。 英特尔集团早于1972年，已在马来西亚槟城开设一座占地五亩的晶片装配厂，是历来第一座在美国以外的生产设施。到1975年，该厂房聘用的人手已增至超过一千人，成为英特尔集团生产链的重要部分。

美国国家档案局周三（15日）公开1500份关于上世纪60年代、美国政府调查前总统约翰‧甘迺迪被暗杀案的机密档案和文件。不过，从公开的文件中未有迹象显示这些文件有任何新的内容，可改变公众对甘迺迪暗杀案的认知和看法。  国家档案局按照总统拜登今年10月所颁布的指示，在限期之前公开这批资料，当中包括秘密电文、内部通告和备忘录以及其他文件。预料国家档案局明年会把更多相关的资料和文件公开。 一些历史学家和其他在过去数十年对甘迺迪暗杀案产生怀疑的人，都热切期待这批机密档案公开。刚公开的文件包括中央情报局的电文和备忘录，讨论疑凶奥斯华德曾经去过苏联和古巴驻墨西哥城大使馆，但无人可以解释他进入那些大使馆的目的。文件又提到古巴参与暗杀约翰‧甘迺迪的可能性。 其中一封电文记述，奥斯华德曾打电话到苏联驻墨西哥城大使馆，要求取得苏联的入境签证。一些人相信，奥斯华德是被苏联或古巴指使，杀死约翰‧甘迺迪。

澳洲塔斯曼尼亚省（Tasmania）今天（16日）发生一宗罕见的事故，当地一所小学的充气城堡遭到强风吹上10米高的空中摔下，当时有多名学童在城堡中玩乐，目前已造成4人死亡，还有4位学生严重受伤。 事故发生在塔省人口第三多的德文港（Devonport）的山顶小学（Hillcrest Primary School），警方和紧急救援队伍在早上约10时收到求助，并赶赴现场救援，警方说，充气堡垒内的小孩子从10半空堕到地上，形容事后的场面令人忧伤。 警方又证实4名死者是2男2女，都是6岁的学童，当局出动多辆直升机将伤者送去医院。学校当时正在庆祝学年结束。校方目前已紧急关闭校园，并请家长接回子女。 澳洲总理莫里森（Scott Morrison）形容事件“令人震惊且心碎”：“年轻小孩原本在户外，跟自己的家人过着开心的一天，结果却发生可怕的悲剧，还是在这样的时间（年底），这让人心碎。”

美国国会参议院周三（15日）以压倒性通过本年度总值7,682亿美元（下同，约6万亿港元）的国防授权法案，金额较去年上升5%，也较总统拜登所要求的金额多出250亿元（约1,590亿港元）。全体美军来年将获加薪；部分款项会用来改革司法制度以处理军中的性侵犯个案；当局也会斥资在华盛顿兴建一座全新纪念碑，纪念在全球反恐战中捐躯的美国士兵。  众议院上周以363对70票，大比数通过国防授权法案。这项法案下一步会交到白宫总统办公桌上，由拜登签署。过去60年，国防授权法案每年都会获得通过，今年也不例外，获得民主党及共和党议员大力支持。  当局原本公布参议院的票数为88票赞成，11票反对，但本来投了反对票的民主党参议员布克后来改变主意，改为赞成，变成89票赞成，10票反对。投反对票的包括6名民主党议员、3名共和党议员和1名独立议员。  今年的法案内容包括军人来年加薪2.7%、采购更多军机和海军战舰，以及制订策略应对地缘政治威胁，尤其是来自俄罗斯和中国的威胁。  国防授权法案亦包括3亿元（约23.4亿港元）乌克兰安全援助倡议，为乌克兰武装部队提供支援；另有40亿元（约30.4亿港元）欧洲防衞倡议和1.5亿元（约11.7亿港元）波罗的海安全合作倡议。  关于应对中国，国防授权法案内有一项71亿元（约554亿港元）的太平洋震慑倡议；国会也表态支持保衞台湾；并禁止国防部采购来自新疆所谓“强迫劳动”所生产的货物。  当局计划在华盛顿国会山庄对出的国家广场内兴建一座全新纪念碑，向自2001年“九一一”恐袭灾难以来在全球反恐战中捐躯的美国士兵致敬。  奥克拉荷马州共和党参议员英霍夫说：“这项法案向我们的盟国发出清晰的讯息：美国仍然是一个可靠和可信赖的伙伴；也向我们的敌人发出讯息：美军已作好准备及完全有能力，保衞我们在世界各地的利益。” 

据外电报道，马耳他将成为首个大麻合法化的欧洲国家。马耳他总统乔治贝拉（George Vella）将于本周末签署法案，允许成人使用大麻，即在医疗用途之外，民众可直接购买大麻供个人吸食。此前，马耳他议会已于14日以多数票通过了一项相关法案。 即将通过的法案规定，马耳他国内18岁以上人士可合法持有最多7克大麻，最多可存储50克干大麻，允许在家种植4株大麻植物。同时，非营利性大麻俱乐部可合法种植大麻并分发给其会员，人数上限为500人，每人每天最多只能被分到7克、每月最多50克。尽管如此，在公众场合吸食大麻仍属违法行为。未满18岁人群若被发现持有大麻，将被送至司法委员会，由该机构提出纠正方案。在未满18岁人群面前吸食大麻将被处以340至564美元罚款。 法案经签署后，马耳他将成为首个娱乐用大麻合法化的先锋。今年10月，卢森堡宣布将大麻合法化，但议会尚未批准此项法案。明年，意大利可能会在公投中决定是否将大麻合法化，此前，各竞选团体已经收集到了50万个强制投票的签名。此外，即将上任的德国联合政府也将大麻合法化纳入了上月公布的政府愿景。

美国国务卿布林肯（Antony Blinken）周三（12月15日）缩短对东南亚的外交访问，原因是随行一名记者的新冠病毒检测呈阳性。 美国国务院发言人普赖斯（Ned Price）表示，布林肯、国务院工作人员和记者在马来西亚吉隆坡访问时，一名记者的新冠检测呈阳性，目前该名记者留在吉隆坡继续隔离。布林肯及其高级职员的检测结果为阴性，不过为着随团人员的健康及安全起见，布林肯决定取消前往泰国，启程返美。 布林肯一行人上周前往英国利物浦出席七大工业国集团（G7）外长会议，周二从印尼雅加达飞抵吉隆坡，他原定周四（12月16日）于曼谷跟泰国外长等官员会面。

美国总统拜登提名前总统甘迺迪的女儿卡洛琳（Caroline Kennedy）出任驻澳洲大使，另外，华裔前奥运花式滑冰选手关颖珊获提名为驻中美洲国家伯利兹（Belize）大使。 现年64岁的卡洛琳曾在奥巴马政府时期出任美国驻日本大使，外界分析，澳洲是美国重要盟友，澳洲和日本也属四方安全对话成员，卡洛琳的日本经验，有助新职发展。 现年41岁的关颖珊曾多次扬威世界花式溜冰锦标赛，曾在1998年及2002年夺得冬季奥运的银牌及铜牌。她在2006年开始为美国担任外交工作，目前担任国际特殊奥林匹克组织的财务秘书及董事会成员。  

俄国反对派领袖纳瓦尔尼（Alexei Navalny）早前获欧洲议会颁发欧洲人权奖，颁奖仪式昨日在法国举行，由于纳瓦尔尼目前在俄罗斯服刑，奖项由其女儿Daria代领，后者要求俄罗斯当局尽快释放其父亲，又声称没有人可以把俄罗斯与总统普京政权画上等号。 欧洲议会早在10月已公布纳瓦尔尼获奖，周三在法国斯特拉斯堡召开全体会议，亦举行颁奖仪式。议长萨索利（David Sassoli）再次赞扬纳瓦尼的勇气，指他即使受威胁、折磨及毒害，仍继续发声抗争，反对普京政权。 现年45岁的纳瓦尔尼去年8月在西伯利亚疑遭人下毒，外界认为他所中的是苏联时期研发的神经毒剂，俄国政府嫌疑最大。纳瓦尔尼今年2月返俄后被捕，并因违反假释等罪名，被判再入狱服刑2年半。

　　(星岛日报报道)德国警方周三表示，他们在东部萨克森邦阻止了激进反疫苗组织企图谋杀邦首长的阴谋。事件令人忧虑强制疫苗接种令引发的暴力抗议，将日益加剧。　　一个反疫苗组织对萨克森邦首长克雷齐麦（Michael Kretschmer）发出威胁后，警方与特种部队周三在东部城市德累斯顿展开突袭行动，并成功阻止刺杀计划。克雷齐麦曾公开支持在国内疫苗接种率最低的地区，强制未接种新冠疫苗者接种。　　该个反疫苗组织表示，他们反对疫苗强制令，“如有必要将动用武器”。警方之后在社交平台Twitter发文称，当局怀疑这个组织“准备犯下威胁国家的暴力罪行”。警方指出，“这个组织部分成员的声明显示，他们可能拥有真正的武器和弓弩”。　　德国第二电视台（ZDF）的记者上周潜入一个Telegram加密聊天室，发现克雷齐麦遭受死亡威胁，于是进行相关报道。警方随后介入，针对此事展开调查。　　上周就职的德国总理肖尔茨表示，德国“不会允许极少数不受约束的极端分子，试图将其想法强加给整个社会”。 

　　(星岛日报报道)南韩最大乳制品品牌“首尔牛奶”日前释出新广告，把女人描绘成乳牛，遭公众炮轰。首尔牛奶删除广告片段并道歉。　　广告中，一名男性摄影师在山间探索，并躲在树丛中偷拍一群正在享受大自然的女性，她们饮溪水、在草地做瑜伽。  偷拍者踩着一枝树枝发出声响后，那些女人察觉到他的存在，一眨眼间突然变成母牛。广告以“干净的水，有机饲料，百分百纯首尔牛奶。来自清阳郡宜人大自然中的有机牧场的有机牛奶”字样作结。　　广告引发公众反弹后，首尔牛奶迅速在Youtube上删除影片，但网民已留底疯传。民众不仅讨论将女人比喻成乳牛一事，还讨论关于性别歧视、性别敏感话题等广泛议题，包括偷拍行为。首尔牛奶其后在网上发出道歉声明：“对上个月二十九日发布的牛奶广告感到不舒服的所有人，我们真诚地道歉。我们正在认真处理，将进行内部审查。”