【星島都市網】加拿大報告失蹤的老年人數量給倡導者敲響了警鐘，他們警告說，隨着人口老齡化以及越來越多的人被診斷出患有痴呆症或認知障礙，這個問題只會變得更嚴重。
儘管在 COVID-19 大流行期間據報失蹤的老年人有所減少，但魁北克省、薩斯喀徹溫省和曼尼托巴省的警察報告，今年 60 歲以上的失蹤人數有所增加。
老年人權益倡導組織 CanAge 的首席執行官Laura Tamblyn Watts表示，人口老齡化意味着更多的老年人迷路。她說，警方的統計數據只說明了部分情況，因為大多數人在報警之前就被家人和護理人員找到了。
「警方的報告應該被視為冰山一角，」Tamblyn Watts在接受電話採訪時說道。 「但是那座冰山正在變得越來越大，所以冰山一角的人數也越來越多。」
加通社要求加拿大各地警方提供有關 60 歲及以上失蹤人口的數據。大多數人沒有在截止日期前回復，或者說無法獲得統計數據，但來自那些確實的數據表明數字可能會上升。
今年 1 月至 9 月初，蒙特利爾警方接到 442 起 60 歲及以上失蹤人員電話，而 2022 年同期為 339 起。2020 年，同期數字為 224 起。在曼尼托巴省，皇家騎警報告稱有 105 起失蹤案。截至 12 月 1 日，失蹤人員報告中年齡超過 60 歲，而 2022 年全年失蹤人員人數為 61 人。
溫尼伯警方表示，截至 12 月初，有 104 名 60 歲及以上的人報告失蹤，而 2022 年全年失蹤人數為 125 人，2019 年失蹤人數為 64 人。警方補充說，所有失蹤者均已找到。
薩斯卡通警方是唯一提供按醫療狀況分類的機構，他們表示，65 歲及以上患有醫療殘疾和認知障礙的失蹤人員人數從 2022 年的 18 人增加到 2023 年的 26 人，仍遠低於 2019 年的 47 人。
Tamblyn Watts 表示，大約 60% 患有認知障礙的人會四處遊盪，這使他們面臨失蹤的風險。 「如果老年人離開超過 24 小時，他們的生命將受到重大傷害的可能性約為50%，所以這是生死攸關的事情情況」，她說。
阿爾伯塔大學康復醫學系副教授Antonio Miguel-Cruz表示，「沒有人準確地知道」每年有多少加拿大痴呆症患者失蹤。
Miguel-Cruz與滑鐵盧大學的一個團隊合作，一直在嘗試利用健康信息公司 MedicAlert、警方、搜救組織以及家庭護理機構的數據來匯總這些數字。他說，初步數據顯示，在近 160 萬加拿大人的數據庫中，有 5 萬至 6 萬名痴呆症患者失蹤，約佔 3%。這個比例可能很低，「但數量很大，」他說。
皇家騎警情報分析師Valerie Shaver表示，加拿大皇家騎警編製的全國數據顯示，警察部隊報告的失蹤人數從 2019 年的 5,706 人下降到 2020 年的 4,519 人，這與人們因 COVID-19 呆在家裡直接相關。
去年，這個數字開始回升，達到 4,667 人。截至今年12月8日，此類舉報已達4507起。Shaver指出，加拿大皇家騎警的數據僅包括向加拿大警察信息中心報告的案件，可能會遺漏快速發現人員的情況。
她隨機抽取了 64 份加拿大皇家騎警檔案，調查了今年以來 60 歲及以上失蹤人員的檔案，發現痴呆症、心理健康、阿爾茨海默氏症和「困惑、迷路或迷失」是老人失蹤的四大原因。
（言西早 圖加通社）
