治疗癌症科技不断革新，电疗在强度调控、高速螺旋外，近年加入杀癌大军的医学特种部队：近距离放射治疗，能够在不影响正常组织下，针对性地对付癌细胞。到底近距离放射治疗如何发挥杀癌效力？今期由临床肿瘤科专科医生为大家详细解构。
撰文：陈旭英
50余岁的苏女士已停经4年，但年前阴道突然出血，她立即求医，经详细检查后发现患子宫颈癌。而当时癌细胞已扩散至盆腔淋巴结，无法做手术根治，被转介至临床肿瘤科专科医生跟进。
“肿瘤科专科医生研究过我的病情后，定下治疗方案，一开始是用体外放射治疗，照射整个盆腔，共25次，疗程为5星期，配合每星期一次共5次的化疗，希望可以缩小肿瘤，之后再进行第二阶段治疗，这次要放管道入阴道，再做近距离的放射治疗，医生说这样可以更集中辐射能量对付肿瘤。
医生详细解释治疗过程，说这些治疗可以彻底杀死肿瘤，当时也没有担心了，上天要我经历癌症，又及时让我遇到适合的医生，我就好好面对吧！ ”苏女士说。
幸运地经过第一阶段的体外放射电疗，苏女士的肿瘤缩小了50%，之后进行第二阶段共4次的近距离放射治疗，肿瘤已完全消失。之后多次复诊监察，未有任何复发迹象。
什么是近距离放射治疗？
养和医院临床肿瘤科专科医生张天怡说：“近距离放射治疗（Brachytherapy）是电疗的一种，是一种内部放射治疗，将一些带有放射性的物质的载体置放到病人体内，在近距离释放放射物质杀死癌细胞。”
张天怡续解释近距离放射治疗的特点：“近距离放射治疗是将放射性物质送到肿瘤内部，所以是局部性治疗，主力对付某些特定位置。现时使用一种密封的方式，先放置一个没有放射性的密封仪器到病人体内、事前计划好的位置；正式进行治疗时，治疗师按下控制键，输入放射性物质到此密封仪器内，放射性物质在大约15分钟内发挥效力；完成近距离放疗后，放射性物质便会回收，然后移走仪器，病人可以即日出院。”
直捣巢穴 歼灭敌人
近距离放射治疗适合头颈癌、食道、胆管癌、乳癌、子宫体癌丶子宫颈癌等；其他国家亦有用近距离放射治疗对付前列腺癌。
近距离放射治疗有不同形式，可以置入种籽（seeds），亦可以用管道（wires）接驳放射仪器。
植入种籽方式的物理学原理是，将带有不同放射性能量的种籽植入需要治疗的器官，种籽植入后在体内缓慢地释放放射元素；而其传送放射元素属短距离，故能够非常集中地对付肿瘤。医生在术前须准确计算剂量及运送过程时间等。
第二种方式，治疗人员以管状形式将种籽置入需要治疗的器官，经过约15分钟让放射物质发挥效力，然后就回收放射源，取出管道便完成。头颈癌、食道癌丶胆管癌，乳癌及一些妇科癌症，都是用管道送入放射颗粒。
什么情况下适合近距离放疗？
张医生说，当需要集中能量丶局部对付的肿瘤，就适宜近距离放疗。个别癌症病人在切除肿瘤手术时同时置入管道，然后缝合伤口。病人术后按照疗程日期到医院，医护人员将预先植入的管道接驳仪器后，仪器便会将放射性物质输入病人需要治疗的位置内。
一般疗程大约5至10次，病人可以选择一日内进行一至两次放疗。
治疗乳腺癌的近距离放射性治疗有两种方式，“第一种是MammoSite，当外科手术切除乳腺肿瘤后，乳房会形成一个空腔（cavity），会即时置入一个球囊，以供日后输送放射性粒子进行近距离放射治疗之用；另一方法是置入针管，同样以供日后输送放射性粒子之用。
“术后治疗时，我们会将管道接驳至仪器，正式治疗时控制仪器将放射性物质送到那些特定位置；如果是用管道输送的，我们亦可以控制粒子到达预先规划好的范围。”张医生说。
近距离放射治疗前需要一套病人的电脑扫描或磁力共振图片，才能做好设计计划，确保目标治疗位置有足够放射性物质包围，而附近重要组织尽量不受影响。
医生会因应不同部位的癌症，选用适合的近距离放射技术。例如食道或胆管癌，由于器官属管道，故适合置入管道，将放射性粒子送到需要电疗的地方。病人在治疗过程中毋需麻醉；而一些病人因为食道肿瘤大而无法吞下喉管，就需要外科医生以胃镜方式置入喉管。
适合治疗多种癌症，尤其适合妇科癌症
妇科癌症、前列腺癌、分别使用不同形状的仪器及管道。妇科常用的是三管道，又称”tandem and ovoid or tandem and ring”，乳腺癌和前列腺癌则是连接多枝管。
近距放射治疗的好处，是可以高能量集中对付局部位置，一般妇科癌症的疗程是3至5次；其他如头颈癌、食道癌、由2次至10次不等。
另一个好处是稍为远离肿瘤的组织，放射剂量就会急遽下降，故适合集中对付肿瘤，减少影响附近组织。如果需要电疗的位置不是很集中，而是治疗一个范围的，就应该用体外放射治疗。
癌，可以接受一个综合治疗方案：先进行盆腔体外放射治疗及同步化疗，缩细肿瘤，第二阶段是近距离放疗，能量集中并减少对大肠、小肠、膀胱的影响。第二阶段近距离放疗十分重要，研究报告指出，如果不做第二阶段的话，病人复发机会高。
而可以进行手术的早期子宫颈癌病人，术后复发机会高的病人，需要进行局部电疗，就适合用近距离放射治疗。
而子宫受体癌的标准治疗是切除子宫、卵巢、输卵管、淋巴组织，研究显示复发常发生在阴道顶（缝合位置），故在第一期术后而有复发因素的病人（包括癌细胞较恶，子宫内壁侵入程度较高等），会在这个位置进行内放射电疗。
因子宫颈癌而接受三个月疗程的苏女士，坦言治疗期间身体软弱、乏力，吃不好睡不好，体重跌至39公斤。幸好之后慢慢复元，在悉心调理下体重回升至43公斤，现在一切如常，继续为事业打拼。
近距离放疗治子宫颈癌解构
近距离放射治疗在子宫颈癌当中，是一个不可或缺的步骤。在盆腔放射治疗中后期或完成后，会在手术室内，放入仪器（tandem and ovoids or tandem and ring）在子宫内及肿瘤旁边（两个仪器可将剂量分布向两旁拉出像梨子形状，以涵盖子宫颈及两侧子宫颈旁组织），再到治疗室完成电疗过程。
三维影像导航 减后遗症
影像导航在最近十年间，在这范畴也有新的突破。现今进行近距离放射治疗会由影像导航，即利用磁力共振，精准地勾画出治疗位置，并分配剂量。有研究比较昔日的二维影像及今天的三维影像，确认后者的局部控制达九成，存活率亦比前者提高10%。
有关副作用，近距离放射治疗能减少对附近组织的损害，及减少长远后遗症比率。例如对膀胱小肠的损害，昔日是10%至15%，现在是低于5%。
