【星岛综合报道】今年8月，美国五度国际象棋(Chess)冠军中村光(Hikaru Nakamura)被一家大规模职业网游公司高薪签下，在网络国际象棋界引起轰动。
不过，据加拿大广播公司(CBC)报道，他不是第一个被美国电子体育公司签下的棋手。第一个签下合同的棋手是一个年轻的加拿大人。
22岁的周齐宇（Qiyu Zhou）说，尽管中村光的成就和名气都比她更大，但是理论上说，她比中村光早一周获签合同。
周齐宇是多伦多大学经济和统计系双专业学生，但她同时还是一名棋圣（grandmaster）。她4岁开始下棋，2016年获得加拿大女子国际象棋冠军赛（Canadian women’s chess championship）冠军，已经进入加拿大国际象棋国家队6年。
周齐宇的网名是akaNemsko。她在直播网站Twitch上开直播，是一名网红。她的直播吸引了洛杉矶电子体育公司Counter Logic Gaming (CLG) 的注意。这家公司向她表示希望签下她。
该公司首席执行运营官弗利特(Dan Fleeter)说，周齐宇是最让人惊喜的网红之一。她不仅是棋圣，她的直播信息丰富，教人下棋，能够吸引下一代游戏玩家和国际象棋玩家。
CLG签下周奇宇的决定也说明，疫情以来，人们对网络国际象棋的兴趣与日俱增。而周齐宇被签下，更说明加拿大玩家和直播播主在其中起到巨大作用。
事实上，世界最大国际象棋网站Chess.com的商业发展总裁巴顿(Nick Barton)说，该网站3个最著名的直播主都是加拿大人。
巴顿说，他也不知道这是什么原因，有可能是因为加拿大人友善的性情。但是真的，人们真的很喜欢Twitch上的加拿大人。
而加拿大人人看起来也很受网络游戏吸引。去年6月和7月，Chess.com有22,000名新成员来自加拿大。而今年6月和7月，有82,000名新成员来自加拿大。
同时，越来越多的国际象棋俱乐部也加入了网站，论坛发帖和网友交流的信息量也在增加。巴顿说，这有可能至少部分是被疫情驱动的。
《纽约时报》（New York Times）报道，根据分析网站SullyGnome的数据，从3月到8月，人们在Twitch上观看下棋的时间多达4,120万个小时。达到前六个月总和的四倍。大部分人在网上都是下快棋，一盘棋几分钟就可以下完。
巴顿说，这意味着，网络棋赛对传统的面对面的棋赛开始成为真正的挑战。世界国际象棋冠军赛（World Chess championship）还是面对面比赛，但是由于疫情，国际象棋国际联盟（International Chess Federation）在近一百年的历史上，首次在网上举行奥林匹克国际象棋锦标赛。这一赛事吸引了全世界180个国家的1,500名顶级棋手。
电子体育公司也开始对国际象棋产生兴趣。国际象棋有机会成为一项真正的观摩体育。
巴顿说，「坦白说，这样的前景要通过像周齐宇这样有影响力，能创造内容的大玩家来实现。」
从国际象棋冠军到网红
周齐宇在直播中不光解说网络游戏，还会和发布信息的网友聊天，不仅聊下棋，还聊生活，聊饮食，聊网络游戏。
她在Twitch上有75,000名粉丝。她说，她50%的直播内容都和国际象棋没有关系。她在Twitch网页的类别里，除了国际象棋，还有「就是聊天」，以及League of Legends 和 Torchlight III等网游。
她最近的一期直播就聊了她买的红酒和她怎样煎牛排。她最红的一期直播吸引了13万次观看。在这次直播里，她和对手蒙住眼睛下棋，仅仅靠说话来移动网上棋盘的棋子。
她说：「我一心一意就想让人们知道，这不仅仅是你童年时坐在壁炉边玩的游戏，这也可以是你在网上消遣玩乐的一种游戏。」
「国际象棋最棒的就是，它不分年代。只要重新设计，创造新的气氛，让不同性格的玩家来玩，国际象棋就真的又变成很棒的游戏。」
（图片：CBC、网络）T04
