【星岛综合报道】为自闭症儿童争取权益的人士和研究人员称，调查发现，疫情期间，卑诗省有自闭症的儿童和照顾机构未获省府足够支援，并令他们感到被省府离弃。
自闭症社区培训组织(Autism Community Training)行政总监普格（Deborah Pugh）表示，对有特殊需要的自闭症儿童的忽视已经令照顾者不堪重负，如果省府要家庭重建对政府的信任，那么省府必须采取一些根本性的措施。她促请省长贺谨(John Horgan)在这方面提供帮助，这不仅仅是投入金钱的问题，而且是「我们需要在卑诗省，改变对特殊需要儿童及他们家庭的整体态度。」
省儿童及家庭发展厅的代表在一封电子邮件中称，省府致力于为省民提供他们所依赖的服务，并改善有特殊需要的儿童和青少年获得的支援。
自闭症社区培训组织与西门菲沙大学（SFU）的自闭症和发育障碍实验室合作，对卑诗省238个自闭症儿童的照顾者进行了调查，问及他们由3月到6月，即疫情期间的情况。
结果调查显示，大多数照护者称，自闭症儿童无论在焦虑、发脾气、日常活动以至睡眠质量都出现恶化，而父母在健康和情绪状况也下降，省府因应疫情而对他们的支援不足，未能满足他们的需要。
指导SFU自闭症实验室的心理学教授伊亚罗奇（Grace Iarocci）表示，在疫情前，照顾自闭症儿童者已经在缺乏支援和抑郁症患病率上升方面苦苦挣扎。
调查又显示，有37％的照顾者担心他们的孩子可能对另一家庭成员造成身体伤害，而9％的照顾者则考虑把他们的孩子交由政府照料。
伊亚罗奇指出，放弃孩子是万不得已的方法，结果显示父母承受着巨大的压力，他们觉得自己无法应付。她表示，「我不认为政府希望看到家庭放弃照顾孩子，这将增加该省的财政开支」。
普格也指出，疫情令到自闭症儿童面对的问题加深，例如疫情关系，治疗师无法探望自闭症儿童和他们的家庭和儿童，并在家中提供一对一的护理。
被诊断出有自闭症的6岁以下儿童，他们的家庭每年可能会收到高达2.2万元来支付某些支援服务，而年龄在6至18岁的合资格儿童和青少年的家庭则可获得多达6,000元。
然而普格称，育有自闭症儿童和青少年的家庭不会看到所有这些钱，因为在大流行期间根本无法获得许多服务，而且通常不可延续到明年。
普格表示，在加拿大，每66个儿童中就有1人被诊断出患有自闭症。在卑诗省，有1.8万个儿童被确诊后正在接受资助。她和伊亚罗奇促请省府在自闭症资助计划上提供更大的灵活性，让家庭在大流行病蔓延的情况下在更长的时间内使用这笔钱，并扩大可以使用这笔钱的支援服务的范围。
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