【星島綜合報道】為自閉症兒童爭取權益的人士和研究人員稱，調查發現，疫情期間，卑詩省有自閉症的兒童和照顧機構未獲省府足夠支援，並令他們感到被省府離棄。
自閉症社區培訓組織(Autism Community Training)行政總監普格（Deborah Pugh）表示，對有特殊需要的自閉症兒童的忽視已經令照顧者不堪重負，如果省府要家庭重建對政府的信任，那麼省府必須採取一些根本性的措施。她促請省長賀謹(John Horgan)在這方面提供幫助，這不僅僅是投入金錢的問題，而且是「我們需要在卑詩省，改變對特殊需要兒童及他們家庭的整體態度。」
省兒童及家庭發展廳的代表在一封電子郵件中稱，省府致力於為省民提供他們所依賴的服務，並改善有特殊需要的兒童和青少年獲得的支援。
自閉症社區培訓組織與西門菲沙大學（SFU）的自閉症和發育障礙實驗室合作，對卑詩省238個自閉症兒童的照顧者進行了調查，問及他們由3月到6月，即疫情期間的情況。
結果調查顯示，大多數照護者稱，自閉症兒童無論在焦慮、發脾氣、日常活動以至睡眠質量都出現惡化，而父母在健康和情緒狀況也下降，省府因應疫情而對他們的支援不足，未能滿足他們的需要。
指導SFU自閉症實驗室的心理學教授伊亞羅奇（Grace Iarocci）表示，在疫情前，照顧自閉症兒童者已經在缺乏支援和抑鬱症患病率上升方面苦苦掙扎。
調查又顯示，有37％的照顧者擔心他們的孩子可能對另一家庭成員造成身體傷害，而9％的照顧者則考慮把他們的孩子交由政府照料。
伊亞羅奇指出，放棄孩子是萬不得已的方法，結果顯示父母承受着巨大的壓力，他們覺得自己無法應付。她表示，「我不認為政府希望看到家庭放棄照顧孩子，這將增加該省的財政開支」。
普格也指出，疫情令到自閉症兒童面對的問題加深，例如疫情關係，治療師無法探望自閉症兒童和他們的家庭和兒童，並在家中提供一對一的護理。
被診斷出有自閉症的6歲以下兒童，他們的家庭每年可能會收到高達2.2萬元來支付某些支援服務，而年齡在6至18歲的合資格兒童和青少年的家庭則可獲得多達6,000元。
然而普格稱，育有自閉症兒童和青少年的家庭不會看到所有這些錢，因為在大流行期間根本無法獲得許多服務，而且通常不可延續到明年。
普格表示，在加拿大，每66個兒童中就有1人被診斷出患有自閉症。在卑詩省，有1.8萬個兒童被確診後正在接受資助。她和伊亞羅奇促請省府在自閉症資助計划上提供更大的靈活性，讓家庭在大流行病蔓延的情況下在更長的時間內使用這筆錢，並擴大可以使用這筆錢的支援服務的範圍。
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