距离暑假虽然还有3个月，但许多家庭已经开始为孩子筹备暑假的活动。 在北美，送孩子去夏令营是一种普遍的现象。 每年的夏令营通常在7月至8月举办，为期9周。夏令营对各年龄层的儿童都有许多好处，包括提高社交技能和沟通能力、培养独立性、有助于探索个性和兴趣、塑造自我认同和自尊心，以及提高解难能力等。
夏令营提供各种类型的体验，从传统活动到专注于特殊技能的夏令营，都能让孩子在其中体验和学习独特的技能。
- 户外冒险夏令营：提供多样化的户外活动，如攀岩、露营、行山、划艇等。透过这些活动，能够促进孩子全面发展，建立团队合作精神，同时学会面对挑战并克服困难。
- 体育夏令营：针对活泼好动的孩子，运动夏令营有助于提升儿童的运动技能和体能水准， 例如足球、篮球、排球、游泳、骑马、武术等项目。
- 艺术夏令营：营涵盖音乐、舞蹈、戏剧、画画等领域，能培养孩子的艺术才华，激发创造力。
- 宗教夏令营：有些教会组织宗教夏令营，透过有关宗教信仰和价值观的活动，促进孩子的灵性成长。
- 学术夏令营：华人家长倾向将孩子送到教育或学术性的夏令营，让他们多接触科学、工程、数学、写作等，希望他们在暑假期间保持学习热情，拓展更多知识。
夏令营形式分为日营（Day Camp）、寄宿夏令营（Overnight Camp）和虚拟夏令营（Virtual Camp）。学龄儿童通常在适应日营较为容易，而寄宿夏令营则需要孩子达到一定的成熟程度和独立性。 有些夏令营也提供短期试行的机会，适合孩子初次体验寄宿。
虚拟夏令营是在线上平台举办的夏令营活动和课程。孩子可以透过互联网或虚拟实境在线上导览，学习各种主题，如艺术、工艺、音乐、科学、体育等，好处是提供了弹性的学习时间，亦克服了地理距离的限制。然而，与传统夏令营相比，虚拟夏令营可能会缺少面对面的互动和实际体验。
夏令营的费用必然是家长考虑的因素。 一般而言，日营的费用相对较低，介于每周$200至 $500之间，而寄宿夏令营的费用则较昂贵高，起价为每周$800，最高可达每周$3,000。
如果想报私营的夏令营，可登入https://www.ourkids.net，依照地区、年龄、种类、性别等去选择自己合适的夏令营。此外，亦可寻找由市政府文娱中心或所属教育局举办的夏令营，一般费用比较相宜，但名额却非常抢手，请留意报名日期。
烈治文山市政府夏令营
https://www.richmondhill.ca/en/things-to-do/Things-to-Do-Summer-Camps.aspx
万锦市政府夏令营
https://www.markham.ca/wps/portal/home/recreation/programs/camps/03-camps
多伦多市政府夏令营
https://www.toronto.ca/explore-enjoy/recreation/campto/
多伦多教育局夏季课程
https://www.tdsb.on.ca/About-Us/Innovation/Elementary-Summer-School
约克区教育局夏季课程
为了降低夏令营的费用负担，家长可以考虑以下几种方式：
- 早鸟优惠：
这是常见的优惠方式，家长可以在某截止日期前报名，以获得折扣。 这是一种鼓励家长提早规划并报名的方式，从而在经济上更为划算。例如，这个由York Region Educational Services举办的夏令营，在3月31日前报名，6周的营费只需$899。
https://yorkeducation.org/summercamp/
- 兄弟姊妹优惠：
适合多于一个孩子的家庭，优惠通常由夏令营提供，鼓励家庭多个孩子同时参与，不仅方便接送，还能享受价格上的优惠。
- 儿童看护支出减免（CCED）
政府提供儿童看护支出减免Child Care Expense Deduction（CCED，Child Care Expense Deduction），大部份夏令营的费用都符合此范畴。 在报税时，家长可以提供夏令营的相关单据，以获得一定金额的税务抵扣。
选择夏令营三部曲
一、了解孩子的兴趣
让孩子说出自己的嗜好和兴趣，考虑其性格特征和发展阶段，以缩窄选择范围。
二、锁定夏令营选项
选择几个夏令营选项后，请查看它们的网站或社交平台以了解时间表和费用， 也可参考过往的照片、视频和评语，以了解课程的特色和文化。
三、细阅条文
在报名前，请详细阅读夏令营的所有细节和条文。 有些夏令营的费用已包含提供午餐及茶点，有些则要孩子自备食物。 部份特殊夏令营也可能会要求学员自行带备一些运动用的装备。 此外，可退款的条款也值得留意的地方。
记者、摄影：草步子
制作：CCUE
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