■加国去年的经济增长高,失业率也历史低位。星报资料图片
综合报道
加拿大广播公司(CBC)透过资讯自由法取得的文件显示,联邦财政部向财长莫奈(Bill Morneau)提交的内部备忘录,指加国2017年经济高增长率可能是昙花一现,难以为继。由今年至2022年经济年增长都将在1.7%左右。有经济学家认为,联邦自由党政府应重视这情况,采取谨慎的财政和预算政策,节制开支。此外,低经济增长也给普遍预测的加息增添变量。
加拿大在2017年的经济增长可谓是开足马力,全年增长达到3.7%,创下近年高点,失业率则跌至历史低点,令人对新一年度充满希望,财经界普遍预测央行将再加息。不过CBC公开的财政部内部备忘录,却杀出一阵冷锋。备忘录指因利率料续上调,且促使经济增长的短期因素消失,2017年经济的高速增长在未来将难以持续。这份在去年10月向莫奈提交的备忘录表示,“在中期而言,潜在的年经济增长可能维持在每年1.7%的低位。”
在莫奈去年收到该报告的同一个月份,所发表的秋季经济预测也已提到,2018年经济增长率预测在2.1%,之后可能每年进一步降低至1.6%至1.8%之间。CBC指财政部的评估,一般基于私营机构经济学家所做出的最新预测。而经济学家指加国由于人口老化、缺少更新设备所需的投资,造成生产力低下。
对联邦赤字影响大
经济学家指一旦本国经济增长率放慢,将对联邦的税收和赤字情况造成巨大影响。在此情况下,莫奈在制定2018年预算支出时并没有多少腾挪展转的空间。加拿大会议局(Conference Board of Canada)首席经济学家亚力山大(Craig Alexander)认为,报告对经济增长作出低增长预测,应促使莫奈制定2018年预算时,可能采取非常谨慎政策。
“如果我是政府内制定预算的人,一定会重视这报告中的意见,谨慎评估2018年的财政收入。”亚力山大指这份报告传达的主要信息是,去年驱动经济成长的因素已远去,加拿大不可能长期保持年经济增长率在3%以上,放缓不可避免,政府须早做计画。
财政部在文件中也承认,目前没有灵丹妙药,可快速改善和提高加国生产力。政府可采取一些方法在一定程度上促进增长,但也只能将年增长率提升到2%左右,这与1995至2008年期间,经济平均年增长2.9%仍存在巨大差距。
文件提出可促进经济增长的措施,包括令年长劳动人口延迟退休,增加妇女就业,吸引更多移民等。联邦政府在去年11月宣布,年度移民总配额将由2017年的30万人,增加到2020年的34万人,以应付人口老化及劳动力短缺问题。
备忘录声称,如果每年增加1.5万位技术移民,可以令GDP增长率增加0.1个百分点;增加女性就业可在中期贡献1.9%的GDP增长。莫奈早前曾透露,2018年预算案将采取措施增加女性就业,包括改善托儿服务等。
政府可以把合资格领取公或私营退休金(pension plans)的年龄拖后,令年长人口留在劳动大军中的时间更长;但现在采取这种做法对于自由党捞取政治资本不利。前任保守党哈珀政府曾经宣布,把合资格领取退休金的年龄提高。自由党上台后把政策取消,退回到原来的年龄。如果自由党回复保守党时期政策,估计会招来批评。
有经济学家此前广泛预测加拿大的利率将会继续上调,以防止可能出现的通胀情况。财政部的备忘录也假设利率会续升。有评论指随着经济增长可能降低,以及北美自贸谈判前景未明,立即加息的可能性已减少。