■加國去年的經濟增長高，失業率也歷史低位。星報資料圖片
綜合報道
加拿大廣播公司（CBC）透過資訊自由法取得的文件顯示，聯邦財政部向財長莫奈（Bill Morneau）提交的內部備忘錄，指加國2017年經濟高增長率可能是曇花一現，難以為繼。由今年至2022年經濟年增長都將在1.7%左右。有經濟學家認為，聯邦自由黨政府應重視這情況，採取謹慎的財政和預算政策，節制開支。此外，低經濟增長也給普遍預測的加息增添變量。
加拿大在2017年的經濟增長可謂是開足馬力，全年增長達到3.7%，創下近年高點，失業率則跌至歷史低點，令人對新一年度充滿希望，財經界普遍預測央行將再加息。不過CBC公開的財政部內部備忘錄，卻殺出一陣冷鋒。備忘錄指因利率料續上調，且促使經濟增長的短期因素消失，2017年經濟的高速增長在未來將難以持續。這份在去年10月向莫奈提交的備忘錄表示，「在中期而言，潛在的年經濟增長可能維持在每年1.7%的低位。」
在莫奈去年收到該報告的同一個月份，所發表的秋季經濟預測也已提到，2018年經濟增長率預測在2.1%，之後可能每年進一步降低至1.6%至1.8%之間。CBC指財政部的評估，一般基於私營機構經濟學家所做出的最新預測。而經濟學家指加國由於人口老化、缺少更新設備所需的投資，造成生產力低下。
對聯邦赤字影響大
經濟學家指一旦本國經濟增長率放慢，將對聯邦的稅收和赤字情況造成巨大影響。在此情況下，莫奈在制定2018年預算支出時並沒有多少騰挪展轉的空間。加拿大會議局（Conference Board of Canada）首席經濟學家亞力山大（Craig Alexander）認為，報告對經濟增長作出低增長預測，應促使莫奈制定2018年預算時，可能採取非常謹慎政策。
「如果我是政府內製定預算的人，一定會重視這報告中的意見，謹慎評估2018年的財政收入。」亞力山大指這份報告傳達的主要信息是，去年驅動經濟成長的因素已遠去，加拿大不可能長期保持年經濟增長率在3%以上，放緩不可避免，政府須早做計畫。
財政部在文件中也承認，目前沒有靈丹妙藥，可快速改善和提高加國生產力。政府可採取一些方法在一定程度上促進增長，但也只能將年增長率提升到2%左右，這與1995至2008年期間，經濟平均年增長2.9%仍存在巨大差距。
文件提出可促進經濟增長的措施，包括令年長勞動人口延遲退休，增加婦女就業，吸引更多移民等。聯邦政府在去年11月宣布，年度移民總配額將由2017年的30萬人，增加到2020年的34萬人，以應付人口老化及勞動力短缺問題。
備忘錄聲稱，如果每年增加1.5萬位技術移民，可以令GDP增長率增加0.1個百分點；增加女性就業可在中期貢獻1.9%的GDP增長。莫奈早前曾透露，2018年預算案將採取措施增加女性就業，包括改善托兒服務等。
政府可以把合資格領取公或私營退休金（pension plans）的年齡拖後，令年長人口留在勞動大軍中的時間更長；但現在採取這種做法對於自由黨撈取政治資本不利。前任保守黨哈珀政府曾經宣布，把合資格領取退休金的年齡提高。自由黨上台後把政策取消，退回到原來的年齡。如果自由黨回復保守黨時期政策，估計會招來批評。
有經濟學家此前廣泛預測加拿大的利率將會繼續上調，以防止可能出現的通脹情況。財政部的備忘錄也假設利率會續升。有評論指隨着經濟增長可能降低，以及北美自貿談判前景未明，立即加息的可能性已減少。
