木然专栏:空城后,你会孤独吗?(7)

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随着生意额的愈做愈大,马丁再创办了会员式的销售。他们招聘了一批销售助理,这些助理大多是家庭主妇,她们分别再吸纳一些会员,组成会员俱乐部,俱乐部分若干组,分层次发展,向邻居们推销拉金产品。这有点像今日的传销公司,而公司也配合制作了大量的拉金广告,包括传单、杂志、产品目录和小册子,并定期推出俱乐部会员杂志《拉金理念》(Larkin Idea),内容主要式新产品的介绍和营销策略,并鼓励会员用公司的赠品在家居装设一个展示样板--Larkin Pantries成为公司宣传家装产品的展示窗。

当会员制建立起来后,马丁还创造了一种销售卡记账方式。即按照销售人员建立卡片记录,以此作为结算和业绩考核的凭据,取代传统的会计账本式记录。这种销售卡记账方式一目了然,也能在管理上更清晰市场的变化需求,从而促使公司能以更有效的支出、更准确的投入促进销售,这个改变为公司和马丁个人都带来了巨大的财富。“马丁式销售卡”的出现堪称典范,后来被很多公司追随。

到1920年,拉金的产品足可以装饰一个家庭,从家俱到地毯、银器、台灯、窗帘、钟表、学校用品、玩具、珠宝、服装,甚至式《圣经》等书籍,拉金公司的分公司遍布全美各地,包括克利夫兰、匹兹堡、波士顿、费城和芝加哥。从1892年至1904年间,拉金公司的销售额从初始的50万美元(相当于今日的1332.8万美元)迅速增长到1,300多万美元(相当于今天的346 ,522万美元)。到1901年,拉金公司在美国博览会上已经跃升为知名大公司。1905年,拉金公司的产品目录提供超过115种产品,包括肥皂、爽身粉、化妆品、洗发水,以及咖啡、茶、可可、香料、巧克力、汤、香水等,到1912年,拉金目录在各种产品中仅次于西尔斯的目录。

1925年,拉金公司大约有900个目录项目和工厂,占地16.5英亩,并在20年代后期达到高峰,有1,000多种产品,平均年销售额为1,550万美元,雇员超过4000 人。

在市场宣传方面,拉金公司一直在引道市场的潮流。例如送出的别具匠心系列商品,因为新潮和独到,往往被摆放在客厅,此时,拉金公司的肥皂已经不是单一的产品,它成为一种消费时尚,一种盲从的追求。时尚生活中所谓的“带领潮流”就是这样的一种概念,即发动更多的消费者、或者家庭为拉金公司宣传,“拉金产品”成为人们茶余饭后的话资,这种成功归功于马丁。

销售工作的出色,加上赠送品的精美,当然还有各类型肥皂产品质量上乘,到了20世纪初,“拉金模式”已经变成一个庞大的邮购企业集团,高峰时年销售额达到2,860万美元,大概相当于今日的341,917,000元,一个卖肥皂的公司能创造3亿多美元的产值,这个业绩就算放在今天,也是令人心服口服的。

对于马丁的贡献,拉金公司是满意的。到了20世纪初,他已经是全美最高薪酬的管理者,一个30多岁的年青人,在水牛城已是富甲一方。这是每一个美国人的梦想,一种能点石成金的能力。马丁本人没有系统地上过学,但他很好学,人也聪明,为了增强学识,曾背诵整本百科传书,并且坚持每天写日记。

在每年终了,他都要在日记上记下自己的个人净资产,这为我们研究他的奋斗历史留下更多的资料。从他的日记可以看到,1925年,年满60岁的马丁决定退休,此时他将他的股票兑现,个人财富达到270万美元顶峰,这相当于今天的8,000万美元。(未完待续)

木然

rmu@singtao.ca

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