美国防长埃斯珀(Mark Esper)22日表示，中国是美国国防部面对的「第一要务」，为了维护美国的安全，五角大楼正在对中国进行密切的观察。
这也是埃斯珀7月就任防长以来首次接受媒体的采访，他指出，「他们（中国）显然正在追求军事能力的专业化并进行扩充，以便把美国推出印太战区」；「他们对我们进行了研究，了解我们使用武器的方法；他们也学习了我们的战略思想」，「所以我们正在对此密切观察」。
埃斯珀同时指出，中国剽窃知识产权是个严重问题。他认为，中国进行了「人类历史上知识产权最大的剽窃」。美国之音报道称，他说，「这是针对知识的国家组织行为，不管是防务还是非防务知识，就是去窃取所有其他类型的知识产权，甚至连商品也不放过」。
埃斯珀亦谈到了特朗普建议成立太空部队的理由。他说，俄罗斯与中国，「可能更多是中国」，正在把太空变成「战争空间」。他说，美国在十年前拥有太空优势，可随后中国与俄罗斯一直独立超越美国太空优势，对美国的军队、经济和商业构成威胁。
为了应对俄罗斯与中国的威胁，埃斯珀强调说，国防部即将做出战略调整，把「延续18年的低强度冲突」转向「针对俄罗斯与中国等竞争对手的高强度冲突」。「这就意味着利用先进能力来提高部队的现代化水准。这包括人工智能，高超音速飞行器，机器人，定向运动能量和战略思想的更新。这些都是我们未来遏制一场冲突的关键。」
