【星岛综合报道】当母亲将擦地板与擦碗的毛巾混用，亲戚也提到这位女长者在5分钟内拨打了7次电话给他们时，黄女士(Brenda Wong)意识到母亲更令人困惑的行为接踵而至前，原来已经发生许多早前不知道的事。
在带母亲周翠凤(Chui Foon Chou，译音)去看医生之前，黄女士和她的两个姊妹并不知道母亲发生了甚么事。
2006年，当一位神经科医生诊断周翠凤患有痴呆症时，黄女士和姊妹们担心她很快就会失去记忆，甚至失去有关她们的记忆。
黄女士谈到她86岁的母亲时说，「我们对这种疾病了解不多」。现在周翠凤完全依赖她的女儿「团队」和会说粤语的家庭护理人员。
家人们了解到，痴呆症是逐渐发展的，其症状不仅仅是健忘，还会加剧沮丧，需要患者及其亲人保持极大的耐心。
黄女士说，一些亚裔人士对痴呆症保密，以保护家人免于尴尬。她认为，更多的教育可以让人们寻求帮助并公开谈论这个影响每个社区的病症。
加拿大阿兹海默症协会(Alzheimer Society of Canada)本周发布的一份报告称，到了2050年，加拿大罹患失智症的人当中，几乎有四分之一是亚裔，比2020年增加了785%。
该报告基于加拿大经济分析中心(Canadian Centre for Economic Analysis)的模型，预计到2030年，痴呆症患者总数将增加到100万，几乎是目前人数的3倍。报告重点关注随着人口老化而患有痴呆症人群的多样性，以及针对不同种族群体量身订制服务的需求。
报告主要作者、阿兹海默症协会的研究科学家阿姆斯壮(Joshua Armstrong) 表示，来自中国、印度、日本和韩国等国家的加拿大亚裔中有很大一部分人存在语言障碍，这使得痴呆症的评估更具挑战性。
他说，有许多亚裔人士在20世纪70年代移居加拿大，他们患痴呆症的原因是年龄，而不是作为一个有较高风险的群体。高血压、缺乏身体活动、不良饮食和糖尿病，都是可改变的危险因子。
「失智症会带来耻辱，所以这绝对是我们正在努力解决的一件事。」阿姆斯壮在谈到文化安全服务的需求时说道。
痴呆症是指由影响大脑的疾病所引起的一系列症状。 例如，阿兹海默症和血管疾病会导致失智症，随着时间的推移，失智症会导致思维和记忆力恶化，影响情绪以及对人、地点和时间的认识。
现在判断新冠病毒(COVID-19)将如何影响未来的痴呆症病例数量还为时过早，因为该研究部分是基于2016年人口普查和有限的学术文献。
阿姆斯壮说：「对大脑的任何负面影响通常都与痴呆风险增加有关。我们知道该病毒确实会对神经系统产生影响，因此我们肯定担心这可能会对痴呆症发病率产生影响。」
卑诗阿兹海默症协会(Alzheimer Society of BC)工作人员唐莎伦(Sharon Tong，译音)为华裔社区提供服务。她说，有些老年人尤其害怕寻求帮助，因为他们认为痴呆症是一种精神疾病。
唐说，拨打热线电话的人可以用粤语和普通话匿名提问，并补充说，大多数询问都围绕着记忆丧失是否仅与衰老有关。该热线还提供旁遮普语、印地语、乌尔都语和英语支援。
她说：「他们意识到痴呆症无法治愈，他们很快就会陷入生命终结。他们确实非常担心长期护理，担心设施中可能没有他们族裔的食品，而且还有语言障碍，他们可能无法有效沟通。」
唐莎伦表示，虽然年老的配偶和成年子女的照顾者常常难以应对，但耻辱感使他们无法获得家庭支持等服务，甚至无法去看医生，直到疾病已到晚期。
一个名为「咖啡与聊天」(Coffee and Chat)为期一年的试点计划取得了成功，最近已成为15名痴呆症患者每周定期聚会的活动，此计划由该协会在卑诗省列治文市一个华人聚集的社区中心提供。
「他们可以自由地谈论他们想聊的事情。如果他们在谈话过程中断了思绪，其他人也不会介意。」唐莎伦说，人们在群组里玩纸牌游戏、玩拼图、聊天，但有一个等待名单。另一组针对早期痴呆症患者，包括家庭成员。
卑诗阿兹海默症协会下月将在素里为南亚裔社区举办首届痴呆症论坛。报告称，一些家庭注意到有关痴呆症的教育材料和影片中缺乏南亚裔的代表。该协会的报告也指出，越来越多的原住民患有痴呆症，并且由于饮食和服药依从性等因素的社会劣势，他们的风险很高。
卑诗省民可查阅卑诗省阿兹海默症协会中文网页，或致电免费「脑退化中文热线」1-833-674-5007。
(图：加通社 & 卑诗阿兹海默症协会官网)
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