疫情下的温哥华华埠衰落得更厉害了，但最近浮现一股新动力。这个夏天，斥资1.15亿元的西喜士定58号(58 West Hastings)的改建计划将动工；到了9月初秋，华埠掌故馆即将开幕；生机勃勃的商业味和浓厚历史的文化感交融在一起，百年华埠出现「变脸」契机，而这幕后重大的推手是华埠基金会主席李佩珍(Carol Lee)。
一周七天，每天工作超过12个小时，李佩珍穿梭在华埠巷弄，为振兴大计绞尽脑汁、四处奔走。和记者行走在片打街上，看到墙面涂鸦片片和地面脏乱污渍，她皱着眉头说：「不该是这么样子的，这不是我认识的唐人街，它曾经那么美好，我要找回那份记忆。」
温哥华李氏家族赫赫有名，堪称华裔第一世家。李佩珍的祖父李日如（Ron Bick Lee）早年付人头税从台山来到加拿大，从打工仔开始，后来经商办学。她父亲李亮汉（Robert Lee）是温哥华著名地产大亨，曾任卑诗大学校监（Chancellor）。姑丈林佐民(Normie Kwong)也很有名，曾任亚省首位华裔省督。
出身豪门堪称华裔第一世家
诞生在这样的家世背景，李佩珍根本不需要操烦辛苦，但她不想只是当个无忧的公主，本来在父亲的地产公司做事，后来自己创办美容公司，30多岁时患上乳癌，让她对生命有了新的思考。「生命很短，我想做些真正喜欢的，想留下值得的东西。」于是，2011年她成立华埠基金会，出钱出力，就为了振兴她儿时玩耍、充满无限美妙回忆的华埠。
李佩珍说：「我常常想起祖父牵着我的手走在片打街上的那一幕，想着少时和一群亲友穿梭在华埠巷弄、吃喝玩耍的日子。」她说，华埠不仅是象征中华文化的地方，更代表华人对加拿大的重要贡献。「没有当年留着血汗而筑铁路的华工，加拿大东西岸不会串联。当年的华工和其后代在华埠落地生根，枝繁叶茂地进一步贡献加拿大。」
现在的华埠被刻上毒品、流浪汉、脏乱等负面词汇。李佩珍说：「它是有很多问题，但这里是我们的根，我相信我可以做些事情改变它。」
基金会启动了很多项目帮助华埠，备受瞩目的是接手了华埠重要遗产大楼、一百多年历史的美华酒店（May Wah Hotel）。美华酒店长期以极低的价格把房间租给低收入人士和长者，为了让这些长者继续安逸生活，2016年华埠基金会斥资购入，原住户的生活未受丝毫影响。
疫情期间，基金会搭建了礼品网站，举办「必吃美食」活动，助华埠商家一臂之力。
耕耘多年、两个大型项目则终于在今年要与公众见面了。
投1.15亿照顾弱势住房和医疗
这个夏天，斥资1.15亿元的西喜士定街58号的改建计划将动工，一座10层楼高、为照顾低收入住房和医疗服务的大楼，将为东区注入新希望。
这是一幢很独特的房屋建设项目，不仅由华埠基金会和社区捐款资助3,000万元，省府和市府亦分别出资；并有卑诗房屋局（BC Housing）、加拿大按揭及房屋公司(CMHC)和温哥华沿岸卫生局合作，总共230套住宅单位将包含不同组合，为各种低收入居民提供便利。李佩珍说：「长期居住在温东的低收入和无家者，需要就近又完善的医疗照护，所以这幢大楼内有高达5万平方呎的医疗设施将投入使用。」
这厢建案已经让李佩珍忙得不可开交；另一厢是自己一手培育的「华埠掌故」馆将于9月开幕，李佩珍宛如要迎接新生宝宝的妈妈一般，既兴奋又紧张。
华埠掌故馆位于片打东街168号，原为满地可银行前华埠分行旧址。它本就是一个充满历史的百年建筑，馆内的硬软件设备，每一个设计和文字环节都是李佩珍反复掂量的杰作，在「故土旧楼诉过往」下，她盼著该馆「承揽古今日月昌」。
该馆展览内容包括华埠历史、文物以及互动视频等，主题包括移民、种族关系、社区建设以及社会公益等；馆内还包括「华埠振兴中心」和「教育中心」，为经济和教育创建好平台。
未来这一季，两大项目将风风光光登场，但几年来的磨难波折却是一言难尽。因为说起「振兴华埠」这四个字，涉及的分歧议论和利益纠葛极其错综复杂，也难怪李佩珍的父亲曾反复问她：「你真的想做吗？值得吗？」
她说自己很幸运，父母给了无条件的爱，很多人给了无数的支持，让她相信一切皆有可能。「现在可能是我人生中睡眠最少、身体最累的，但心灵上却是最快乐的时候了，因为我相信我做的事情，能让华埠展现不一样的风貌。」
图文：星岛记者陈仪芬
