疫情下的溫哥華華埠衰落得更厲害了，但最近浮現一股新動力。這個夏天，斥資1.15億元的西喜士定58號(58 West Hastings)的改建計劃將動工；到了9月初秋，華埠掌故館即將開幕；生機勃勃的商業味和濃厚歷史的文化感交融在一起，百年華埠出現「變臉」契機，而這幕後重大的推手是華埠基金會主席李佩珍(Carol Lee)。
一周七天，每天工作超過12個小時，李佩珍穿梭在華埠巷弄，為振興大計絞盡腦汁、四處奔走。和記者行走在片打街上，看到牆面塗鴉片片和地面髒亂污漬，她皺着眉頭說：「不該是這麼樣子的，這不是我認識的唐人街，它曾經那麼美好，我要找回那份記憶。」
溫哥華李氏家族赫赫有名，堪稱華裔第一世家。李佩珍的祖父李日如（Ron Bick Lee）早年付人頭稅從台山來到加拿大，從打工仔開始，後來經商辦學。她父親李亮漢（Robert Lee）是溫哥華著名地產大亨，曾任卑詩大學校監（Chancellor）。姑丈林佐民(Normie Kwong)也很有名，曾任亞省首位華裔省督。
出身豪門堪稱華裔第一世家
誕生在這樣的家世背景，李佩珍根本不需要操煩辛苦，但她不想只是當個無憂的公主，本來在父親的地產公司做事，後來自己創辦美容公司，30多歲時患上乳癌，讓她對生命有了新的思考。「生命很短，我想做些真正喜歡的，想留下值得的東西。」於是，2011年她成立華埠基金會，出錢出力，就為了振興她兒時玩耍、充滿無限美妙回憶的華埠。
李佩珍說：「我常常想起祖父牽着我的手走在片打街上的那一幕，想着少時和一群親友穿梭在華埠巷弄、吃喝玩耍的日子。」她說，華埠不僅是象徵中華文化的地方，更代表華人對加拿大的重要貢獻。「沒有當年留着血汗而築鐵路的華工，加拿大東西岸不會串聯。當年的華工和其後代在華埠落地生根，枝繁葉茂地進一步貢獻加拿大。」
現在的華埠被刻上毒品、流浪漢、髒亂等負面詞彙。李佩珍說：「它是有很多問題，但這裡是我們的根，我相信我可以做些事情改變它。」
基金會啟動了很多項目幫助華埠，備受矚目的是接手了華埠重要遺產大樓、一百多年歷史的美華酒店（May Wah Hotel）。美華酒店長期以極低的價格把房間租給低收入人士和長者，為了讓這些長者繼續安逸生活，2016年華埠基金會斥資購入，原住戶的生活未受絲毫影響。
疫情期間，基金會搭建了禮品網站，舉辦「必吃美食」活動，助華埠商家一臂之力。
耕耘多年、兩個大型項目則終於在今年要與公眾見面了。
投1.15億照顧弱勢住房和醫療
這個夏天，斥資1.15億元的西喜士定街58號的改建計劃將動工，一座10層樓高、為照顧低收入住房和醫療服務的大樓，將為東區注入新希望。
這是一幢很獨特的房屋建設項目，不僅由華埠基金會和社區捐款資助3,000萬元，省府和市府亦分別出資；並有卑詩房屋局（BC Housing）、加拿大按揭及房屋公司(CMHC)和溫哥華沿岸衛生局合作，總共230套住宅單位將包含不同組合，為各種低收入居民提供便利。李佩珍說：「長期居住在溫東的低收入和無家者，需要就近又完善的醫療照護，所以這幢大樓內有高達5萬平方呎的醫療設施將投入使用。」
這廂建案已經讓李佩珍忙得不可開交；另一廂是自己一手培育的「華埠掌故」館將於9月開幕，李佩珍宛如要迎接新生寶寶的媽媽一般，既興奮又緊張。
華埠掌故館位於片打東街168號，原為滿地可銀行前華埠分行舊址。它本就是一個充滿歷史的百年建築，館內的硬軟件設備，每一個設計和文字環節都是李佩珍反覆掂量的傑作，在「故土舊樓訴過往」下，她盼著該館「承攬古今日月昌」。
該館展覽內容包括華埠歷史、文物以及互動視頻等，主題包括移民、種族關係、社區建設以及社會公益等；館內還包括「華埠振興中心」和「教育中心」，為經濟和教育創建好平台。
未來這一季，兩大項目將風風光光登場，但幾年來的磨難波折卻是一言難盡。因為說起「振興華埠」這四個字，涉及的分歧議論和利益糾葛極其錯綜複雜，也難怪李佩珍的父親曾反覆問她：「你真的想做嗎？值得嗎？」
她說自己很幸運，父母給了無條件的愛，很多人給了無數的支持，讓她相信一切皆有可能。「現在可能是我人生中睡眠最少、身體最累的，但心靈上卻是最快樂的時候了，因為我相信我做的事情，能讓華埠展現不一樣的風貌。」
圖文：星島記者陳儀芬
