去年全球护发市场总值达7450亿港元，到2024年将增至超过9000亿港元，是相当庞大的商机。
近期化妆品界爆出大卫击败巨人歌利亚的故事。美国联邦法院裁定，全球最大美容产品公司欧莱雅（L’Oreal）在一宗被指盗取商业机密和侵犯专利的诉讼中败诉，要向美国加洲初创公司Olaplex赔偿7亿港元。对于全球一哥来说赔偿事小，赔上名誉却兹事体大。
相反Olaplex则一战成名，估计无形收益远远超过7亿赔偿金额。如今全球女士都知道这间初创企业的漂染及护发产品，“正”到连美容界巨人都要不惜赔上商誉“抄桥”。香港更先知先觉，不少发廊早已引入Olaplex 产品。
事实上，去年全球护发市场总值高达7450亿港元。来自美容世家的Olaplex创办人克里斯塔尔（Dean Christal），今次随时“发”过猪头。
欧莱雅主席兼行政总裁Jean-Paul Agon今次打输官司，可说赔了夫人又折兵。
撰文：韦宁
欧莱雅与Olaplex的轇轕始于4年前。作为一家初创公司，Olaplex的漂染及护发产品推出不久即打响名堂，首半年取得的定单数量已经超过2万，深受美容界市场人士的注视，欧莱雅正是其中之一。
2015年欧莱雅向Olaplex提出收购。然而经过多月洽商，当年9月宣布告吹。翌年欧莱雅自行推出全新的漂染及护发系列，官司也由此而起。
2017年1月，Olaplex入禀控告欧莱雅，指其产品在护发方面，盗用了Olaplex两项专利，因而要求赔偿。 Olaplex指欧莱雅2015年提出收购时，双方曾经在美国加州举行会议，会上共同创办人兼行政总裁克里斯塔尔曾向欧莱亚分享机密资料，当时对方承诺会保密。
有指欧莱雅正是在那个时候，窃取了Olaplex在染发过程中的新护发技术机密资料，并用在自己其后推出的产品上，侵犯了Olaplex的专利。欧莱雅当然否认指控，指集团的技术团队早于2014年8月，即与Olaplex高层会面之前已萌生有关护发技术的概念，然后自行努力研发，绝非盗用别人的技术和专利。
来自美容世家的Olaplex创办人克里斯塔尔（右）今次不单获得巨额赔偿，公司更因此红遍全球美容业。
液体黄金杀入漂染市场
今次事件主角Olaplex的染发和护发剂，源于2014年加州大学圣塔巴巴拉分校两个高分子化学家柏利士尼（Eric Pressly）及霍克（Craig Hawker）。当年他们尝试把一种叫做Bis-Aminopropyl Diglycol Dimaleate的物质放进产品之中，成为独特的染发剂。后来欧莱雅见Olaplex产品广受欢迎，曾试图把两名研发出有关产品的科学家挖角，只是不成功。
这种物质能够在染发过程中，帮助强化或修补破损的蛋白质，最终变成Olaplex杀入漂染发市场的契机。 “漂”发即是将头发由深色漂成浅色，Olaplex是第一家将修复受损头发的护发产品推向市场的公司。
2014年，Olaplex推出名为Olaplex Bond Multiplier No. 1的染发修复产品，主要为漂染头发造成的伤害进行重生修复，结果一击即中。现时公司的产品风行80多个国家合共数十万间美容沙龙，甚至被誉为“液体黄金”。
全球一哥被指巧取豪夺
一间成立仅仅1年多的初创公司向全球化妆品龙头兴讼，不少人觉得不自量力。单计实力，欧莱雅市值接近11300亿港元。单是今年上半年，受惠于内地销售强劲，特别是电商平台，欧莱雅的营业额高达422亿港元，按年增长7.3%，是近10年最大半年升幅。同期毛利率也创下接近两成的新高，带动经营盈利劲飙一成二，狂赚253亿港元。
不过，财雄势大不一定赢到官司。经过长时间拉锯，美国特拉华州联邦法院陪审团上周终于裁定欧莱雅一项窃取机密，一项违反合约及两项侵犯他人专利罪名成立，须向Olaplex赔偿逾9000万美元，相等于约7亿1300万港元。
由于一些法律技术问题，Olaplex最终可能只能拿得到约3亿港元的赔偿。不过因为陪审团认为欧莱亚蓄意违规，所以法官将来仍有权大幅提高欧莱雅的赔偿金额。
无论如何，Olaplex打赢官司，对创初企业来说都是好消息，因为创意得到保障。代表律师形容这是一场“大卫挑战巨人歌利亚”的诉讼，结果是弱小的大卫赢出。今次诉讼亦反映商业世界的贪婪。就算是业界一哥，仍然会不惜一切巧取豪夺。
事实上，去年全球护发的市场总值高达7450亿港元，预期到2024年将会增至超过9000亿港元，增幅超过两成。除了欧莱雅外，日本的资生堂、美国强生等都大力拓展这个市场。有市场人士认为Olaplex今次赢了诉讼，反映挑战歌利亚并非不可能的任务，预计会鼓励更多初创公司进入市场，企图分一杯羹。
欧莱雅已表明会上诉，重申自己无辜。公司发言人强调：“Olaplex的指控毫无根据，无证据显示我们侵犯了他们的专利，以及盗用机密资料。”而今次裁决，只在美国本土有效，在欧洲及其他地方都不适用。
克里斯塔尔在美容世家长大，父亲（右）是化妆品经销商，拥有26间店铺。
误打误撞 “发”到飞起
年前创立的Olaplex，迄今仍是一间“小规模”公司，只雇用少于30名职员。公司没有开设实体店铺，甚至连广告也很少，只是靠网上销售。
然而这间初创企业竟迅速把产品炒热，连荷里活名人亦趋之若骛。 《纽约时报》甚至形容Olaplex是近年发式时尚的改革动力，横扫美国。这股旋风甚至已吹向全世界。
Olaplex创始人克里斯塔尔在美容世家长大。他的胞兄任职沙龙护发品牌Alterna和美黑沙龙California Tan。父亲是化妆品经销商，拥有26间店铺；母亲投资一间发廊。克里斯塔尔从小耳濡目染，学到不少美容和护发的知识。
克里斯塔尔并非一开始就涉足护发市场。他经营滑板和服装公司长达20年，2009年才毅然与妻子转行。他推出Olaplex可说是机缘巧合。当时他为家人接受干细胞诊断，因而认识了两位医生，得悉有一种医学用的紫外线反射性硅胶涂层，可用于染发和护发。他于是花了3年时间和大部分积蓄开发这项技术，希望能应用到美发行业上，最终杀出血路。
