初創企業打敗全球美容一哥 歐萊雅賠了7個億!

加拿大都市网

L'Oreal cosmetic and beauty products are seen in a hairdresser shop in Nice, southern France, November 5, 2008. For years the undisputed leader at high-end hair salons, L'Oreal is losing its shine as hair stylists turn to cheaper products from rivals such as Germany's Wella and Schwarzkopf to weather an economic downturn. L'Oreal, founded in 1909 as a hair dye company, denied it was losing market share in France or anywhere else in Europe and said professional sales in France continued to grow in recent months. Photo taken November 5, 2008. To match feature: LOREAL-FRANCE/ REUTERS/Eric Gaillard (FRANCE)

去年全球護髮市場總值達7450億港元,到2024年將增至超過9000億港元,是相當龐大的商機。

近期化妝品界爆出大衛擊敗巨人歌利亞的故事。美國聯邦法院裁定,全球最大美容產品公司歐萊雅(L』Oreal)在一宗被指盜取商業機密和侵犯專利的訴訟中敗訴,要向美國加洲初創公司Olaplex賠償7億港元。對於全球一哥來說賠償事小,賠上名譽卻茲事體大。

相反Olaplex則一戰成名,估計無形收益遠遠超過7億賠償金額。如今全球女士都知道這間初創企業的漂染及護髮產品,「正」到連美容界巨人都要不惜賠上商譽「抄橋」。香港更先知先覺,不少髮廊早已引入Olaplex 產品。

事實上,去年全球護髮市場總值高達7450億港元。來自美容世家的Olaplex創辦人克里斯塔爾(Dean Christal),今次隨時「發」過豬頭。

歐萊雅主席兼行政總裁Jean-Paul Agon今次打輸官司,可說賠了夫人又折兵。

撰文:韋寧

歐萊雅與Olaplex的轇轕始於4年前。作為一家初創公司,Olaplex的漂染及護髮產品推出不久即打響名堂,首半年取得的定單數量已經超過2萬,深受美容界市場人士的注視,歐萊雅正是其中之一。

2015年歐萊雅向Olaplex提出收購。然而經過多月洽商,當年9月宣布告吹。翌年歐萊雅自行推出全新的漂染及護髮系列,官司也由此而起。

2017年1月,Olaplex入稟控告歐萊雅,指其產品在護髮方面,盜用了Olaplex兩項專利,因而要求賠償。 Olaplex指歐萊雅2015年提出收購時,雙方曾經在美國加州舉行會議,會上共同創辦人兼行政總裁克里斯塔爾曾向歐萊亞分享機密資料,當時對方承諾會保密。

有指歐萊雅正是在那個時候,竊取了Olaplex在染髮過程中的新護髮技術機密資料,並用在自己其後推出的產品上,侵犯了Olaplex的專利。歐萊雅當然否認指控,指集團的技術團隊早於2014年8月,即與Olaplex高層會面之前已萌生有關護髮技術的概念,然後自行努力研發,絕非盜用別人的技術和專利。

來自美容世家的Olaplex創辦人克里斯塔爾(右)今次不單獲得巨額賠償,公司更因此紅遍全球美容業。

液體黃金殺入漂染市場

今次事件主角Olaplex的染髮和護髮劑,源於2014年加州大學聖塔巴巴拉分校兩個高分子化學家柏利士尼(Eric Pressly)及霍克(Craig Hawker)。當年他們嘗試把一種叫做Bis-Aminopropyl Diglycol Dimaleate的物質放進產品之中,成為獨特的染髮劑。後來歐萊雅見Olaplex產品廣受歡迎,曾試圖把兩名研發出有關產品的科學家挖角,只是不成功。

這種物質能夠在染髮過程中,幫助強化或修補破損的蛋白質,最終變成Olaplex殺入漂染髮市場的契機。 「漂」發即是將頭髮由深色漂成淺色,Olaplex是第一家將修復受損頭髮的護髮產品推向市場的公司。

2014年,Olaplex推出名為Olaplex Bond Multiplier No. 1的染髮修復產品,主要為漂染頭髮造成的傷害進行重生修復,結果一擊即中。現時公司的產品風行80多個國家合共數十萬間美容沙龍,甚至被譽為「液體黃金」。

全球一哥被指巧取豪奪

一間成立僅僅1年多的初創公司向全球化妝品龍頭興訟,不少人覺得不自量力。單計實力,歐萊雅市值接近11300億港元。單是今年上半年,受惠於內地銷售強勁,特別是電商平台,歐萊雅的營業額高達422億港元,按年增長7.3%,是近10年最大半年升幅。同期毛利率也創下接近兩成的新高,帶動經營盈利勁飆一成二,狂賺253億港元。

不過,財雄勢大不一定贏到官司。經過長時間拉鋸,美國特拉華州聯邦法院陪審團上周終於裁定歐萊雅一項竊取機密,一項違反合約及兩項侵犯他人專利罪名成立,須向Olaplex賠償逾9000萬美元,相等於約7億1300萬港元。

由於一些法律技術問題,Olaplex最終可能只能拿得到約3億港元的賠償。不過因為陪審團認為歐萊亞蓄意違規,所以法官將來仍有權大幅提高歐萊雅的賠償金額。

無論如何,Olaplex打贏官司,對創初企業來說都是好消息,因為創意得到保障。代表律師形容這是一場「大衛挑戰巨人歌利亞」的訴訟,結果是弱小的大衛贏出。今次訴訟亦反映商業世界的貪婪。就算是業界一哥,仍然會不惜一切巧取豪奪。

事實上,去年全球護髮的市場總值高達7450億港元,預期到2024年將會增至超過9000億港元,增幅超過兩成。除了歐萊雅外,日本的資生堂、美國強生等都大力拓展這個市場。有市場人士認為Olaplex今次贏了訴訟,反映挑戰歌利亞並非不可能的任務,預計會鼓勵更多初創公司進入市場,企圖分一杯羹。

歐萊雅已表明會上訴,重申自己無辜。公司發言人強調:「Olaplex的指控毫無根據,無證據顯示我們侵犯了他們的專利,以及盜用機密資料。」而今次裁決,只在美國本土有效,在歐洲及其他地方都不適用。

克里斯塔爾在美容世家長大,父親(右)是化妝品經銷商,擁有26間店鋪。

誤打誤撞  「發」到飛起

年前創立的Olaplex,迄今仍是一間「小規模」公司,只僱用少於30名職員。公司沒有開設實體店鋪,甚至連廣告也很少,只是靠網上銷售。

然而這間初創企業竟迅速把產品炒熱,連荷里活名人亦趨之若騖。 《紐約時報》甚至形容Olaplex是近年髮式時尚的改革動力,橫掃美國。這股旋風甚至已吹向全世界。

Olaplex創始人克里斯塔爾在美容世家長大。他的胞兄任職沙龍護髮品牌Alterna和美黑沙龍California Tan。父親是化妝品經銷商,擁有26間店鋪;母親投資一間髮廊。克里斯塔爾從小耳濡目染,學到不少美容和護髮的知識。

克里斯塔爾並非一開始就涉足護髮市場。他經營滑板和服裝公司長達20年,2009年才毅然與妻子轉行。他推出Olaplex可說是機緣巧合。當時他為家人接受幹細胞診斷,因而認識了兩位醫生,得悉有一種醫學用的紫外線反射性硅膠塗層,可用於染髮和護髮。他於是花了3年時間和大部分積蓄開發這項技術,希望能應用到美髮行業上,最終殺出血路。