2009年加拿大网路设备巨头北电网络（Nortel）宣布破产，究竟谁杀了北电？这几年来一直有个说法是：中国华为公司有计划地侵入并窃取北电科技机密至少有10年之久，但华为科技创办人任正非接受《环球邮报》采访中强调，他和华为与北电倒闭没有关系。
2009年的华为仍然是一家鲜为人知的中国通信设备制造商。不过任正非承认，当年北电在处理破产程序中时，他曾向当年的北电行政总裁扎菲罗夫斯基(Mike Zafirovski)提议想收购北电。这笔交易最后没有发生，任正非说：「北电已经破产，但他们仍然坚持要获得华为的控股权。」
任正非回忆当时他对扎菲罗夫斯基说：「你哪来的钱？」扎菲罗夫斯基先生说：「我可以去寻找资金。」 「我说这是不可能的。」
扎菲罗夫斯基先生没有回应《环球邮报》的采访请求。
北电的前安全顾问希尔兹（Brian Shields）表示，从网络数据显示，中国黑客多年来侵入北电系统，而华为同一时间却在开发与北电类似的产品，这也难怪市场上总有说法是华为窃取了北电的知识产权。
北电在其高峰期雇用了近10万人，年收入达300亿美元。华为目前拥有19.4万名员工，去年收入为1,070亿美元。
华为最后没有买下北电残余的价值，但北电倒闭后，华为聘雇了北电许多科技人才。这些科学家成为华为后来发展第五代电讯网络的关键任务。
任正非说：「那时候，北电没有我们今天谈论的技术，他们只有才华横溢的人才。当这些人才失业，他们会找到其他工作是很自然的。当北电崩溃时，3G刚开始在全球发展，从3G到4G，再到5G，这些人为华为做出的贡献就是他们的想法。这绝对不是知识产权盗窃。」
任正非强调，华为和北电的挫败没有任何关系。
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