根据世界肠胃病学组织（WGO）统计，近年来亚太地区“肠躁症”的盛行率逐年攀升。虽然肠躁症不是致命的恶性疾病，却会大大影响患者的生活品质和工作效率。患者经常饱受腹痛、腹胀之苦，并出现腹泻、便秘等排便异常的症状，但患者往往经过抽血、大肠镜等临床检查之后，却又找不到病因所在。
经常肚痛因为肠躁症？2大饮食法助改善
科学家和医学专家尚未厘清肠躁症的病因，目前临床治疗以减缓症状为主，然而2024年4月，发表于国际顶尖期刊《The Lancet Gastroenterology and Hepatology》的一篇研究，为肠躁症的治疗带来了新进展。瑞典哥德堡大学的研究团队发现，与药物治疗相比，低FODMAP饮食和低碳水化合物饮食在改善肠躁症方面更为有效。
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甚么是肠躁症？发病涉及甚么因素？
肠躁症又称“大肠激躁症”（Irritable Bowel Syndrome，简称IBS），属于一种慢性的功能性肠道疾病，患者通常会反复出现肠胃道症状，包括腹痛、腹胀，以及排便习惯的改变，如便秘、腹泻、或两者交替出现，然而经过临床检查后，排除其他疾病的可能性，且未发现肠道结构或生化上的异常。
虽然肠躁症的确切病理机制仍不清楚，但目前的科学研究表明，发病机制可能涉及多种因素，包括：
- 胃肠道蠕动异常
- 内脏过度敏感
- 肠道通透性增加
- 免疫活化
- 肠道菌丛改变
- 肠脑轴功能失调等
而基因遗传、外部环境心理压力都是肠躁症的风险因子，常见引发肠躁症症状发作或加重的原因包括肠胃炎、食物不耐、慢性压力、憩室炎和手术等。
FODMAP饮食如何纾缓肠躁症？
目前临床上肠躁症的第一线治疗，会给予药物治疗以控制症状，常见如止泻药、泻药或抗忧郁药等，同时建议调整饮食和生活型态，一般饮食建议包含规律用餐、避免进食速度过快，以及限制咖啡、茶、汽水、酒精和辛辣食物等，然而若患者经初步饮食调整，仍无法改善症状，就会采用更加限制性的饮食方法，也就是“低FODMAP饮食”。
低FODMAP饮食又称低腹敏饮食，限制用餐者摄取会发酵的寡糖、双糖、单糖和多元醇类，例如果聚糖、半乳聚糖、乳糖、果糖和多元醇如山梨醇、甘露醇，以上这些短链碳水化合物在人类小肠中难以消化，不仅会增加肠道渗透压，还会在肠道中被细菌快速发酵，进而引发或加重产气、腹痛和腹泻。
FODMAP在各种食物中的含量有高有低，最初提出低FODMAP饮食概念的澳洲蒙纳许大学团队，测试了许多常见食物的FODMAP含量，除了发表于科学文献中，也开发出一款应用程式，以红绿灯系统将所有食物评比为低、中、高，协助想要尝试低FODMAP饮食的人们可以更快速地了解应该挑选哪些食物。
高FORMAP食物易致敏 甚么食物需避免？
- 蔬菜：芦笋、洋蓟、椰菜花、大蒜、蘑菇、洋葱、碗豆、甜豆、韭菜、青葱、菇类、红菜头、西芹、佛手瓜、海带、芋头
- 水果/果汁：苹果、熟香蕉、梨、芒果、西瓜、番石榴（未成熟）、樱桃、释迦、无花果、水蜜桃、甜桃、杏桃、柿、梅子、布冧、荔枝、黑莓、牛油果、西柚、提子干、凤梨干、枸杞
- 豆类：黄豆、黑豆、绿豆、蚕豆、扁豆、鹰嘴豆
- 谷物：含小麦/大麦/黑麦的产品、面包、面类、面粉、松饼、谷物棒、谷物片
- 坚果：开心果、腰果
- 乳制品：牛奶、羊奶、雪糕、软芝士、炼奶、乳酪
- 肉：香肠、加工肉
- 饮料：豆浆、康普茶、含奶的代餐饮料、冧酒、运动饮料、葡萄酒、啤酒、乳清单白（除非不含乳糖）、乌龙茶、茴香茶、甘菊茶
- 糖浆/甜味剂：蜂蜜、高果糖玉米浆、龙舌兰蜜、果糖、莓果果酱、甜味剂
- 益生菌食物：菊粉、寡果糖、低聚果糖
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调整饮食比服药更有效治疗肠躁症？
为了探讨低FODMAP饮食，是否比起一般低碳水化合物饮食以及药物治疗，对于肠躁症的改善更为有效，来自瑞典的研究团队在瑞典哥德堡萨尔格伦斯卡大学医院，招募中度至重度的肠躁症患者，筛选出304名受试者，进行一项单中心、单盲的随机对照试验。所有受试者透过网路随机分配，平均分配至3个组：低FODMAP饮食组、低碳水饮食组、药物治疗组。
低FODMAP饮食组除了需降低饮食中FODMAP的摄取之外，也接受了传统上对于改善肠躁症的饮食建议指导，包含坐下来用餐、细嚼慢咽，以及避免过量摄取咖啡、酒精、碳酸饮料、高油脂食物及辛辣食物等。整体饮食模式符合北欧营养建议，三大营养素热量分配为碳水化合物50％、脂肪33％、蛋白质17％，而纤维的补充则大部分来自于富含水溶性膳食纤维的食物，例如燕麦、无麸质面包、奇亚子、蔬菜和水果，每日平均摄取约29公克。
低碳水饮食并非改善肠躁症的常见饮食方法，但根据研究作者观察，有些患者似乎也透过这种饮食方法而改善症状。因此这组的饮食模式设计为低碳水、高脂肪、高蛋白，且需确保摄取足够的纤维量。受试者平均每日摄取50公克的碳水化合物，只占总热量的10％，大部分热量（67％）由脂肪提供，蛋白质则占23％；每日平均膳食纤维摄取量为23.9公克。
药物治疗组则是由研究人员根据每位参与者的主要症状，给予他们常见的肠躁症药物，例如泻药、止泻药、或抗忧郁药。
实验进行4个星期过后，3个组别都能改善肠躁症的严重程度、生活品质、焦虑、忧郁以及非胃肠道相关症状，然而低FODMAP饮食组有76％的人显著改善了肠躁症的严重程度，低碳水化合物组和药物组显著改善的受试者比例则分别为71%和58％。
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低碳水饮食/低FODMAP饮食 如何改善肠躁症？
这项研究令人惊讶的是，相比于药物治疗，两个饮食组的效果更为显著，且低碳水化合物饮食，也就是不特别排除含有FODMAP食物，竟然和低FODMAP饮食一样有效，而且这两种饮食介入还不仅有效改善了肠躁症的症状，其正面效果甚至在6个月后的追踪调查中仍然持续，显示了长期维持改善效果的潜力。
然而，对于这两种饮食为何一样有效，研究团队表示在这个阶段尚无法提供详尽解释，因为低碳水饮食缩限碳水化合物的摄取，其实一定程度上也降低了FODMAP的摄取，因此只能说改变碳水化合物含量和降低FODMAP摄取量对于肠躁症的改善，可能都是有益的。
这项研究另一个限制在于受试者族群较小，无法确定药物是否且实验仅有4周，有些药物可能需要服用4周以上才会有发挥全部的作用；同时，也无法根据这篇研究对所有药物的有效性下定论，因为或许仍有其他更能有效缓解肠躁症的药物。
低FODMAP饮食有风险？不能长期采用？
总括而言，这个研究显示相比药物治疗，采用传统肠躁症饮食建议结合低FODMAP饮食，或是摄取足够纤维的低碳水化合物、高油脂、高蛋白饮食，能有效地改善肠躁症。
不过，对于想要尝试低碳水饮食的人，需了解较高比例的脂肪摄取，可能会有导致血胆固醇上升的潜在风险；而对于想要尝试低FODMAP饮食的人，需要注意低FODMAP饮食属于过渡性饮食，长期完全禁止食用高FODMAP的食物，会有营养素缺乏的风险，因此一段时间后（大约2到6周），应该再花上6至8周的时间，尝试将高FODMAP食物以一次一样的方式慢慢加回饮食当中，测试自己的耐受度，找出可以适应的食物，最终建立出属于自己的饮食！
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