【星島綜合報道】數以百萬計依賴加拿大廉價處方葯的美國人，可能很快面臨藥物難以寄入美國的新障礙。
據加通社報道，美國海關與邊境保護局（CBP）將於10月22日起無限期暫停小額包裹關稅「最低限度豁免」（de minimis）。新規並非專門針對藥物，也適用於包括紡織品、玩具等在內的大量國際郵件及低價包裹；但對從加拿大等海外地區購買藥物的美國病人而言，實際影響可能格外直接。
過去價值低於800美元的包裹，可較簡便地通過海關，並享有免關稅待遇。新規生效後，包括海外郵寄藥物在內的包裹，將須提供更多資料並附上保證金，意味着可能出現延誤、拒收或運送難度大幅增加。
據《美國醫學會雜誌》（JAMA）2020年的一項研究估計，約230萬美國人從海外購買藥物。
葯價政策與海關新規形成矛盾
這項變化引起兩黨議員關注，此時正值總統特朗普把降低處方葯價格列為醫療政策重點。
特朗普政府近月與多家藥廠達成「最惠國」葯價協議，並推出折扣藥物網站TrumpRx。聯邦數據顯示，今年夏季美國處方葯價格較去年同期下降3.1%，是1963年以來最大的年度跌幅。
不過，專家指出，葯價下降背後涉及多項因素，未必主要由特朗普政府政策造成。
倡議病人從加拿大取得廉價藥物的「個人處方葯進口運動」（Campaign for Personal Prescription Importation）執行長亨特（Ken Hunter）則認為，政府降低葯價的政策並不能涵蓋所有藥物、所有病人及所有疾病。
他舉例說，常用抗凝血葯Eliquis，從加拿大郵購藥房購買180粒、5毫克裝、約3個月的藥量，價格約565美元；亞馬遜（Amazon）旗下藥房約1,017美元，GoodRx則約1,029美元。
亨特表示，已有不少會員致電，擔心新規實施後「不知道該怎麼辦」。
新規受到民主黨及部分共和黨議員關注。佛羅里達州3名共和黨聯邦眾議員上月致函政府，擔心居住在非邊境州的居民無法輕易親身前往加拿大購葯，完全依賴跨境郵寄。
逾70名民主黨眾議員上周亦致函聯邦衛生及移民執法官員，要求當局暫緩實施新規。
不過，特朗普政府仍可能取消、修改或選擇不執行這項規定。
白宮發言人Allison Schuster表示，特朗普仍致力降低處方葯成本，並指政府正努力確保美國人能廣泛取得低價藥物。
病人已感受到關稅壓力
現年75歲、居住在俄亥俄州托萊多（Toledo）的胡珀（Susan Hooper）透露，她已經依賴氧氣瓶維持呼吸長達14年，每天必須服用兩種在美國本土買不到、只能從加拿大藥局購入的特定罕見藥物。她患有嚴重藥物過敏，表示特朗普政府8月對加拿大商品加征額外關稅後，她購買的藥品價格已經上漲。
她說，用於舒張氣管的Theophylline，連同運費原本約85美元，如今因關稅因素升至141美元；治療哮喘的Foradil，價格亦由151美元升至273美元。
她表示，在10月22日新規開始前，她目前唯一能做的，就是在最後半個月內儘可能囤積所需藥物。
「對我來說，這是生死攸關的問題。」她說。
圖：Getty Images
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