对高龄者而言，宠物犹如家人，亦是重要的心灵支柱。然而，随着年纪增长，长者或因病患、离世而无法继续照顾宠物，这份忧虑挥之不去。日本近年有安老院舍推行让长者与宠物同住的模式，亦有民间组织支援在家饲养，为一众“毛孩爸妈”带来新希望。
日本宠物共融安老院 全国罕见
日媒报道，位于神奈川县横须贺市的特别护老院“樱之里山科（さくらの里山科）”，自2012年开设以来，让入住者可以与狗只或猫只共同生活。这种做法在全国而言相当罕见。目前，共有13只狗猫与40名入住者同住，牠们有些是跟随主人入住，有些则从爱护团体接收。
院内设有可与宠物同住的专用区域，五、六年来即使有空缺，亦迅速被填满。设施的一大特色，是即使饲主离世，宠物仍可继续在院内生活。
92岁婆婆与猫咪同住：近啲就安心
5年前入住猫专用区域的92岁草刈薰婆婆，一边温柔抚摸著12岁的公猫“布丁”，一边笑着说：“牠总是在床上陪着我。因为一起生活了很久，只要牠在附近就觉得安心。”为了实现与爱猫继续生活的愿望，她的亲属四出寻找合适设施，最终达成同住的愿望。
营运该设施的社会福祉法人理事、61岁的设施长若山三千彦表示：“看到入住者与狗猫幸福地睡觉，真的觉得幸好做了这件事。”
民间组织支援在宅饲养 提供宠物保姆服务
除了院舍模式，新潟市的市民团体“动物帮手（どうぶつがかり）”亦为高龄者提供宠物保姆服务，协助散步、喂食及清洁饲养环境，并以折扣价收费。
该团体与市政府等自治体合作，当透过护理现场的个案管理师收到“无法继续饲养宠物”的求助时，会联同医院及社会福祉协议会等相关人士召开商讨会议。团体代表透露：“有人因为想和宠物在一起，拒绝住院或入住设施，也有宠物因不适当饲养而死亡。”她强调，高龄者与宠物双方都需要被看顾。
研究：与宠物互动降压力荷尔蒙
美国国立卫生研究院指出，与宠物互动可以降低皮质醇（一种与压力相关的荷尔蒙）水平，并降低血压。研究发现，即使只是远距离观察动物，或在野外或动物园中与它们相遇，也能促进心理健康。人们表示，他们会感受到爱、归属感、正面的情绪、满足感以及更广阔的视野。
资料来源：jiji
