對高齡者而言，寵物猶如家人，亦是重要的心靈支柱。然而，隨着年紀增長，長者或因病患、離世而無法繼續照顧寵物，這份憂慮揮之不去。日本近年有安老院舍推行讓長者與寵物同住的模式，亦有民間組織支援在家飼養，為一眾「毛孩爸媽」帶來新希望。
日本寵物共融安老院 全國罕見
日媒報道，位於神奈川縣橫須賀市的特別護老院「櫻之里山科（さくらの里山科）」，自2012年開設以來，讓入住者可以與狗只或貓只共同生活。這種做法在全國而言相當罕見。目前，共有13隻狗貓與40名入住者同住，牠們有些是跟隨主人入住，有些則從愛護團體接收。
院內設有可與寵物同住的專用區域，五、六年來即使有空缺，亦迅速被填滿。設施的一大特色，是即使飼主離世，寵物仍可繼續在院內生活。
92歲婆婆與貓咪同住：近啲就安心
5年前入住貓專用區域的92歲草刈薰婆婆，一邊溫柔撫摸著12歲的公貓「布丁」，一邊笑着說：「牠總是在床上陪着我。因為一起生活了很久，只要牠在附近就覺得安心。」為了實現與愛貓繼續生活的願望，她的親屬四齣尋找合適設施，最終達成同住的願望。
營運該設施的社會福祉法人理事、61歲的設施長若山三千彥表示：「看到入住者與狗貓幸福地睡覺，真的覺得幸好做了這件事。」
民間組織支援在宅飼養 提供寵物保姆服務
除了院舍模式，新潟市的市民團體「動物幫手（どうぶつがかり）」亦為高齡者提供寵物保姆服務，協助散步、餵食及清潔飼養環境，並以折扣價收費。
該團體與市政府等自治體合作，當透過護理現場的個案管理師收到「無法繼續飼養寵物」的求助時，會聯同醫院及社會福祉協議會等相關人士召開商討會議。團體代表透露：「有人因為想和寵物在一起，拒絕住院或入住設施，也有寵物因不適當飼養而死亡。」她強調，高齡者與寵物雙方都需要被看顧。
研究：與寵物互動降壓力荷爾蒙
美國國立衛生研究院指出，與寵物互動可以降低皮質醇（一種與壓力相關的荷爾蒙）水平，並降低血壓。研究發現，即使只是遠距離觀察動物，或在野外或動物園中與它們相遇，也能促進心理健康。人們表示，他們會感受到愛、歸屬感、正面的情緒、滿足感以及更廣闊的視野。
資料來源：jiji
