【星岛都市网】当食品安全研究员杨天喜（Tianxi Yang）成为一位母亲时，她就想知道，当她的儿子用广泛使用的塑料容器喝牛奶时，会摄入多少微塑料。
她说，至少在十年前，研究人员就已经开始关注微塑料暴露以及微小颗粒对人体健康的影响。
但测试微塑料需要昂贵而笨重的设备，因此杨着手制造一种便携式设备，让没有受过训练的人也能在家里使用。
不列颠哥伦比亚大学土地与食品系统学院助理教授杨天喜说：“我认为微塑料和纳米塑料检测非常有意义，因为它能让人们意识到他们接触了多少微塑料和纳米塑料，尽管他们可能没有注意到。”
杨和他的硕士研究生彼得-杨（Peter Yang）周二在温哥华的大学里公布了这一装置。
它使用一个由生物可降解材料制成的3D打印盒子，上面安装了一个市售的无线数码显微镜、一个绿色LED灯和一个“激发滤光器”，用来检测比水滴还小的液体样本，使任何微塑料发光。
然后通过算法对图像进行分析，计算出样品中的微塑料含量。
在演示中，微塑料的图像从设备的显微镜发送到研究人员的手机上。
杨天喜说：“当我们看到有这么多微塑料被释放出来时，我们实际上感到非常惊讶。作为一名食品科学家，我的目标是用我的知识和研究来保护公众健康，所以我认为我们开发的设备只是一个起点”。
杨天喜说，她认为微塑料是对食品安全、健康和环境的“重大威胁”，而对微塑料进行经济实惠的检测有助于减少其危害。
当塑料杯或塑料器皿等物品降解时会产生微塑料颗粒，这种材料会释放到食物或饮料中，然后被人体摄入或吸收。
本月发表在同行评议期刊《ACS 传感器》（ACS Sensors）上的一项研究对一次性聚苯乙烯杯中放置 30 分钟的蒸馏水进行了测试。
测试结果表明，杯子向水中释放了数以亿计的聚苯乙烯微粒，每个微粒的宽度约为头发丝的百分之一或更小。
研究人员说，每次测试的成本约为1.5分。
学生彼得-杨说，在他的祖国中国有很多食品安全问题，他希望“保护人们免受这些食品安全问题的困扰”。
他说，从塑料过渡到其他材料“仍然需要时间”。
他说：“塑料非常方便、轻便和经济，因此大多数制造商仍在使用塑料。但是，当我们考虑到更环保的情况时，我们仍然应该用可生物降解的环保产品来替代这些塑料”。
他说，从一次性塑料转向可生物降解材料（如纸吸管）或 “长期使用 ”产品（如玻璃或不锈钢）是一个非常好的策略。
该装置目前校准用于检测聚苯乙烯，但也可以测量不同类型的塑料，包括聚乙烯或聚丙烯。
该大学在一份声明中表示，无论是食品加工实验室的技术人员，还是对自己早上喝的咖啡感到好奇的人，都很容易理解检测结果，研究人员希望将该设备商业化，以便在 “实际应用”中分析塑料微粒。(加通社，都市网Rick编译，图片来源pixabay)
