【星島綜合報道】加拿大國防部長麥堅迪（David McGuinty）預計下星期訪問英國期間宣布，加拿大將以「觀察員」身分加入由英國、日本及意大利共同推動的「全球空戰計劃」（Global Combat Air Programme，GCAP），參與第六代匿蹤戰機的國際研發工作。
CBC 報道，據加拿大政府消息人士透露，加拿大已與GCAP達成協議，正式加入該計劃。GCAP由英、日、義三國共同投資數十億美元，目標是在2035年前完成第六代戰機的研發與量產。
曾任北美防空司令部（NORAD）高級指揮官的加拿大退役中將寇茨（Christopher Coates）表示，加拿大加入GCAP是正確方向。
他指出，加拿大在第五代戰機部署上已經落後，如今提早參與第六代戰機研發，可避免未來再次陷入追趕局面。
不取代F-35 兩項計劃可並行
加拿大政府目前仍在檢討是否完成採購原訂88架美製F-35戰機的計劃。
政府早前因美國總統特朗普對加拿大祭出關稅措施，以及多次揚言將加拿大納為美國「第51州」，啟動F-35採購案重新檢討。
寇茨認為，加入GCAP並非放棄F-35，而是兩者可相輔相成。
他表示，加拿大未來不僅需要完成第五代戰機部署，更需要投入第六代戰機發展，才能履行國防及北美防空責任。
觀察員資格將讓加拿大參與部分保密技術討論，了解未來合作方向，並評估加拿大可提供哪些技術能力。
官員強調，目前加拿大並未因加入GCAP而承擔任何財務投資或政策承諾，但政府認為，此舉有助提升加拿大航空與國防產業的技術競爭力。
英國皇家聯合軍事研究所（Royal United Services Institute，RUSI）國防專家泰勒（Trevor Taylor）形容，觀察員身分就像「第一次約會」。
他表示，這代表雙方先互相了解，再決定未來是否建立更深入合作，因此彼此都會保持謹慎。
泰勒認為，加拿大此舉除了深化與歐洲盟友合作外，也向美國傳遞重要訊息。「加拿大是在告訴美國，我們擁有自己的選擇，不會被迫只能走單一路線。」
美國同步研發F-47第六代戰機
另一方面，美國目前也正獨立推動自己的第六代戰機計劃F-47。
特朗普今年3月公布計劃時表示，F-47將是「全球最先進、性能最強、殺傷力最高的戰機」，其他國家的戰機都難以匹敵。
泰勒分析，由於F-47技術高度機密，即使是美國最親密盟友，未來也未必能全面取得相關技術。
寇茨則表示，美方應會正面看待加拿大加入GCAP。
他指出，這代表加拿大願意投入更多資源提升北美防衛能力，也讓加拿大能與盟友共同規劃未來空戰發展，而非像今天一樣，在技術與戰力上落後多年。
加拿大官員也表示，雖然GCAP可能被外界視為與美國F-47形成競爭，但實際上兩項計劃都是盟國合作體系的一部分，未來很可能會確保彼此系統具備相容性，以維持共同作戰能力。
近期，美國駐加拿大大使霍克斯特拉（Pete Hoekstra）多次公開呼籲加拿大完成88架F-35採購案。
本月4日美國國慶活動期間，他更安排兩架F-35飛越渥太華上空，被外界解讀為向加拿大施加政治壓力。
麥金蒂此次訪英，也將率團出席下星期舉行的英國法恩伯勒國際航空展（Farnborough International Airshow）。同行官員包括工業部長喬美蘭（Mélanie Joly）、國防採購政務次長傅爾（Stephen Fuhr），以及交通部長麥金農（Steven MacKinnon）。
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圖：法新社
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