【星島綜合報道】加拿大與美國過去幾周一直在阿拉斯加(Alaska)外的北極水域悄悄追蹤兩艘中國破冰科研船。
據加拿大廣播公司（CBC）報道，美國海岸防衛隊(U.S.Coast Guard)表示，雪龍號(Xue Long)與雪龍2號(Xue Long 2)於7月向北航行，穿越白令海(Bering Sea)美國專屬經濟區。
近年來，中國科研船每年夏季進入北冰洋，已逐漸引起美國及加拿大安全與國防官員的關注。
CP-140偵察機7月起駐阿拉斯加
獨立研究顧問兼船舶追蹤專家沃特金斯(Steffan Watkins)整理的數據顯示，加拿大皇家空軍一架CP-140海上偵察機自7月初起便在阿拉斯加執行任務。
加拿大國防部周五（7日）證實，這架飛機正與美方協同監視兩艘中國船隻的活動。
國防部發言人福雷斯特(Cheryl Forrest)在書面聲明中表示：「加拿大聯合行動司令部正積極監控北極海上交通，包括雪龍號及雪龍2號。」
她補充說，兩艘船目前均在加拿大專屬經濟區之外活動。專屬經濟區是指領海以外、國家對自然資源享有主權權利，並對科研及海洋環境保護等活動具有管轄權的海域。
加拿大去年啟動「緯度行動」 強化北極監控
加拿大軍方去年開始集中強化北部水域監控，並透過「緯度行動」(Operation Latitude)與太平洋地區盟友加強協調，包括監控阿拉斯加外的白令海。
加拿大皇家海軍已投入「HMCS Ottawa」，以及「HMCS Max Bernays」和「(HMCS Robert Hampton Gray」號護衛艦。
國防部表示，加拿大特種作戰部隊司令部人員及破冰船「CCGS Des Groseilliers」也參與相關任務。
加拿大國防部長麥堅迪（David McGuinty）周四（6日）被問及中國科研船時表示，加拿大軍方會積極監控本國水域。
中國已宣布自己為近北極國家(near-Arctic state)，並一再強調，派遣破冰船前往北極完全是為了和平的科學研究、環境監測及全球氣候變化研究。
不過，兩艘科研船均部署先進聲納（sonar）及遙測浮標。西方國防官員指出，這些設備除了能追蹤環境變化及海底地形，也可用於追蹤潛艇活動。
科研船可以從事多種活動
渥太華麥克唐納—勞里埃研究所（Macdonald-Laurier Institute）國防研究員西穆卡(Richard Shimooka)表示，這些科研船「可以從事非常多不同的活動」。
白令海域沒有大型國際海底光纖電纜，但阿拉斯加擁有一套對當地至關重要的區域性海底網絡。
西穆卡表示，他關注中國科研船究竟花費多少時間測繪這套網絡，情況類似俄羅斯近年在波羅的海(Baltic Sea)及北大西洋(North Atlantic)進行的相關活動。
他強調，在美國海軍因伊朗戰爭而分身乏術之際，加拿大正扮演日益重要的西太平洋角色。
但他提醒，鑒於加拿大海軍護衛艦和海岸防衛隊艦艇的艦齡，能做的也僅限於此。
他說：「我不會說我們已經不堪負荷，但考慮到『哈利法斯級』（Halifax-class）艦艇的船齡，我們確實已經接近能夠輕鬆應對的極限了。」
被形容為「加拿大皇家海軍骨幹」的哈利法斯級護衛艦，目前艦齡介於30年至40年之間。
圖：路透社
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