【星島綜合報道】極度瀕危的南方常棲虎鯨族群傳來好消息！研究人員近日在加拿大卑詩省沿岸發現一頭新生虎鯨幼鯨，牠與母鯨J35一同行動。研究機構表示，這頭被命名為J65的雄性幼鯨出生未滿一星期，目前活動及哺乳情況良好。
美國的鯨魚研究中心（Center for Whale Research，CWR）表示，研究團隊於周一觀察到J65與J35同行。該中心周三在社群媒體發文指出，團隊尚未發現幼鯨有任何健康異常，並觀察到牠能正常遊動、與其他虎鯨互動，以及向J35吸奶。
不過，研究人員提醒，幼鯨出生後的第一年是生存關鍵期，挑戰相當嚴峻，只有約一半的幼鯨能存活至一歲。
根據鯨魚研究中心的資料，J65是J35的第六胎，目前J35有2頭仍存活的兒子。J35過去也曾經歷令人心碎的事件：2018年，牠曾連續17天帶着已死亡的雌性幼鯨遺體遊動，引起全球關注。
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族群數量方面，截至今年7月1日，南方常棲虎鯨共有76頭，隨着J65出生，總數增至77頭。研究中心指出，2026年是該族群連續第二年出現數量成長，為保育工作帶來一線希望。
然而，研究人員強調，儘管族群數量有所回升，目前規模仍遠低於歷史水平，繁殖速度也比其他虎鯨族群緩慢，長期生存依然面臨挑戰。
南方常棲虎鯨與以其他海洋生物為主要食物的過境型虎鯨不同，主要以帝王鮭（Chinook salmon）為食，因此族群的存續與鮭魚資源是否充足密切相關。維持鮭魚數量、改善棲地環境，仍是保護這個瀕危族群的重要課題。
圖：CWR
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