美国太空总署科学家表示，他们在数十亿年前坠入地球的陨石中，发现了生命所需的糖以及其他生物学上重要的化合物，这项发现或有助于更深入研究地球上生命的起源。而小行星作为大多数陨石的母体，其中可能也含有某些生命必需元素。
研究人员分析了3颗陨石，其中一颗陨石于1969年落在澳洲，其历史可追溯至数十亿年前。在其中，虽然未有发现蔗糖，但研究人员发现了诸如阿拉伯糖和木糖之类的糖，而最重要的发现是核糖。 核糖在人类生物学中起着极其重要的作用。太空总署指，它存在于人类的核糖核酸（RNA）分子中，并从人类的DNA(脱氧核糖核酸)中传递讯息，帮助人体构建进行生命过程所需的特定蛋白质。 核糖的发现表明，RNA或先于DNA进化，从而使科学家对生命的形成方式有了更多的线索。DNA长期以来一直被认为是“生命的模板”。
这项研究为陨石可能导致了地球生命的出现增加了证据。该研究的主要作者、日本东北大学的古河佳广说：“地外糖可能有助于在地球生命起源以前形成RNA，这可能导致生命的起源。”有猜测称，陨石很可能是被地球上的生命污染了。但是测试发现的证据显示，这不太可能，而且糖可能来自太空。 研究人员将继续分析陨石，以查看这些糖的含量，以及它们如何影响地球上的生命。
