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科学家指,土星最大卫星“土卫六”(Titan)有湖泊、山丘及沙丘,其外观从地质角度而言,是太阳系中最多样的,而且许多面特征和地球很相似,意味是由相同地质作用塑造。
“土卫六”距地球约12亿公里,其沙丘与湖泊相对年轻,而山地形成时间似乎较早。跟地球一样,“土卫六”的地貌是由多种力量形塑而成,包括撞击坑、液体与空气侵蚀、含有甲烷的雨水、地壳板块运动与可能的火山活动。“土卫六”表面在沉积物堆积与侵蚀下有高有低,随着纬度不同,而有明显的多样地形。赤道有沙丘,中纬度部份有平原,而两极地区地形曲折且有湖泊。赤道周围地区很干燥,愈靠近极地地区,湿度愈高。
美国太空总署加州喷射推进实验室的行星地质学家洛佩斯(Rosaly Lopes)表示,有机物对于“土卫六”可能形成生命而言至关重要,有许多人认为,“土卫六”冰冷外壳下的液态海洋可能发展出生命。他指出,有机物质可以往下渗透到液态海洋,如果有生命演化,将可提供形成生命所需的营养物质。
科学家在发表于《自然天文学》(Nature Astronomy)的文章中表示,尽管地球与“土卫六”的物质、气温与重力场有所差异,许多表面特征却很相似,可以解读为相同地质作用的产物。