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2011年在苿莉花革命中被推翻下台、流忘海外8年的突尼斯前独裁总统本阿里(Zine el-Abidine Ben Ali),周四在沙特阿拉伯去世,终年83岁。当年的革命带动整个阿拉伯世界掀起反政府及争取主自由的浪潮,导致区内数个国家的统治者包括埃及总统穆巴拉克下台,震动全球。
突尼斯外交部周四下午发表声明称:“我们在半小时前证实他(本阿里)的死讯。”官员没有披露其他详情。本阿里的代表律师引述其家人和私人医生,也证实本阿里已经死去。
本阿里于1987年至2011年间统治突尼斯,长达23年,带领国家发展经济及保持社会稳定。不过,他以铁腕手段打压异己及压制公民自由,受到抨击。2010年底,一名青年不堪长期受到警察欺凌,引火自焚,激起民众愤怒,上街抗议及发动一连串不合作运动,事件愈来闹愈大,终于在2011年初成功把本阿里推翻落台。那场革命共导致300多人死亡。
之后,区内最少有6个国家爆发类似的反政府示威浪潮,被称为“阿拉伯之春”运动。有些国家例如埃及和利比亚成功推翻独裁者,也有些国家例如敍利亚和也门爆发内战,至今仍未平息。本阿里下台后逃往沙特阿拉伯,展开流亡生涯。他的律师透露,丧礼于周五举行,阿里会在沙特下葬。
本阿里于1987年上台,成为突尼斯第二任总统。他同样是借着革命推翻当时的统治者布尔吉巴。虽然本阿里承诺推动改革、发展民主、维护女权及改善教育,但这些承诺一一落空,民怨愈积愈深。2011年6月,突尼斯法院对本阿里进行缺席审讯,裁定他挪用公款罪名成立,重判他入狱35年。2012年,他再被裁定杀害示威者罪成,被判终身监禁。另一个法庭也裁定他煽动暴力及谋杀罪成,判他入狱20年。