美国地球物理联盟2021年秋季大会(AGU Fall Meeting 2021)正在路易斯安那州新奥尔良举行。科学家宣布,“柏加太阳探测器”(Parker Solar Probe,下称柏加)已于今年4月正式“接触”太阳,穿过尚未探索的太阳大气“日冕”。
美国太空总署(NASA)指出,柏加现已飞过太阳的“高层大气”(日冕),采集该处粒子及磁场的样本,同时也象征着柏加完成重要的里程碑,成为史上首个接触过太阳的太空飞行器。
哈佛–史密森尼天体物理中心专家解释,要认识太阳如何运作,唯一途径就是让太空飞行器越过科学家称为Alfvén点的太阳外边界,亦即太阳的大气。2018年出发的柏加,于今年4月28日接近太阳期间,至少3次平稳通过太阳的外边界,完成“接触”太阳的壮举。
约翰霍普金斯大学的计划科学家劳亚非(Nour Raouafi)形容此事“迷人地兴奋”,日冕比预期更为粉状,往后的勘查将有助科学家更加了解太阳风的起源、如何受到加热与加快进入太空。
柏加取得的新成果已刊登于《物理评论快报》。据报道,柏加将持续不断更接近太阳、更深入潜进日冕,直到2025年进入最后任务轨道为止。